Las Antillas
Las Antillas son un gran sistema insular que se extiende en el extremo occidental del Océano Atlántico desde Norteamérica hasta Sudamérica, dibjando un gran arco desde el sur de la Península de Florida hasta las costas de Venezuela. Están bañadas por el norte y el este por el Atlántico y por el sur y el oeste por el Golfo de México y el Mar Caribe.
El topónimo Antillas tiene su origen en la época anterior a la colonización europea del continente americano. El nombre de Antilia evocaba una isla legendaria que se encontraba más allá de las islas Canarias según algunos mapas medievales.
Ya tras el descubrimiento de América, estas islas fueron conocidas como Indias Occidentales, aunque a partir del siglo XVIII ya eran conocidas mundialmente por su nombre actual. En total, todos los territorios antillanos suman una superficie de unos 299.000 kilómetros cuadrados. Las islas albergan 14 estados independientes y 20 dependencias de otros países.
Las Antillas se clasifican por la división geográfica entre Antillas Mayores y Antillas Menores. A pesar de su cercanía geográfica, las Bahamas, las islas Turcas y Caicos, las Caimán y las Bermudas no forman parte del archipiélago antillano.
Antillas Mayores
Las Antillas Mayores concentran el 90% del territorio global de las Antillas (en el mapa de arriba, marcadas en color verde). Se localizan en la parte más septentrional y occidental del archipiélago:
- Cuba (109.988 km², contando las islas y cayos adyacentes), es la más grande de las Antillas. Tiene una población de unos 11 millones de habitantes. El idioma oficial es el español.
- Jamaica (10.991 km²), situada al sureste de Cuba. En ella viven 2,7 millones de personas.
- La Española (76.192 km²). La segunda más grande de las Antillas. Alberga en su territorio a dos estados diferentes: Haití y la República Dominicana, que suman una población total de 21 millones de habitantes, lo que hace de ella la más poblada de todas las islas.
- Puerto Rico (9.100 km²), territorio dependiente de Estados Unidos, con 3,3 millones de habitantes.
Antillas Menores
Al este de Puerto Rico se extiende una larga cadena de islas de menor tamaño que forman un arco hasta las costas sudamericanas. Estas son, de oeste a este, las principales islas que componen las Antillas Menores:
- Islas Vírgenes Británicas, bajo soberanía del Reino Unido.
- Islas Vírgenes americanas, de Estados Unidos.
- Saba y St. Eustachius, Países Bajos.
- San Cristóbal y Nevis, estado insular independiente.
- Anguila, Reino Unido.
- Sint Marteen, Países Bajos.
- Antigua y Barbuda, estado independiente.
- Montserrat, Reino Unido
- Guadalupe, Francia.
- Martinica, Francia.
- Dominica, estado independiente.
- Santa Lucía, estado independiente.
- Barbados, estado independiente.
- San Vicente y las Granadinas, estado independiente.
- Trinidad y Tobago, estado independiente.
