Lenguas del subcontinente indio
El subcontienente indio es una de las regiones con mayor diversidad lingüística del mundo. Entre la India, Bangladesh, Nepal y Sri Lanka se estima que se hablan más de un centenar de idiomas, de los cuales apenas una veintena tienen la consideración de lengua oficial.
India cuenta con 22 idiomas oficiales, con una distribución geográfica irregular. A esto hay que añadir que el inglés sigue conservando su estatus de oficialidad. En el resto de países de la región existe algo más de uniformidad, aunque la diversidad sigue siendo la norma.
Hindi y Bengalí
Son los idiomas más importantes de la región. El Hindi es la lengua más hablada de la India, oficial en 12 estados del país, aunque es predominante en el cetro-norte del país. Se estima que cuenta con casi 300 millones de hablantes en la región, incluido el vecino Pakistán y cerca de 475 millones a nivel mundial, lo que le convierte en el cuarto idioma más hablado del planeta.
Por otra parte, el Bengalí es el otro gran idioma del subcontinente. Se habla en la histórica región de Bengala, que se extiende por Bangladesh y las provincias más orientales de la India. El número estimado de hablantes es de 230 millones.
Urdú y Punyabí
Ambas lenguas se hablan en el norte y el noroeste del subcontinente indio. El Urdú es el tercer idioma de la región. Lo utilizan más de 100 millones de personas repartidas entre el este de Pakistán y la región india de Cachemira. También se habla en las ciudades de Delhi (en la imagen) y Lahore, en el norte de a India, de donde es originario.
El Punyabí (o panyabí) es utilizado por cerca de 90 millones de personas a ambos lados de la frontera indo-pakistaní.
Tamil, Telugu, Canarés y Malabar
El Tamil es el principal idioma del sur de la India y el norte de Sri Lanka, con 77 millones de hablantes. Está considerada como una de las lenguas más antiguas del mundo. A diferencia de las anteriores, no pertenece a la rama indoeuropea, sino al grupo de las lenguas drávidas.
Dentro de la misma rama lingüística se encuentran el Telugu (70 millones de hablantes), que se habla en los estados surorientales de la Península de Indostán; el Canarés, en la región de Bangalore (55 millones de hablantes) y el Malabar, en el estado de Kerala y las islas Laquedivas (unos 35 millones de hablantes).
Otras lenguas
entro del impresionante mosaico lingüístico del subcontinente indio, existen muchas otras lenguas que cuentan con millones de hablantes y que resumimos a continuación:
- Asamés (20 millones), hablado en el noreste de la India, Nepal y Bangladesh.
- Guyaratí (45 millones), en el oeste de la India.
- Maijilí (30 millones), idioma oficial del estado de Bihar.
- Maratí (75 millones), extendido por el centro de la India.
- Nepalí (17 millones), oficial en Nepal y hablado también en la región india de Sikkim.
- Oriya (35 millones), hablando en diversas zonas del noreste de la India.
- Sindi (20 millones), lengua oficial en los estados de Guyarat, Maharastra y Rayastán.
Otros idiomas destacados son el konkalí, el santali, el meitei, el dogri y el bodo.