Estrecho de Wetar
El estrecho de Wetar se localiza en la región del Sudeste Asiático, separando la isla de Wetar, perteneciente a Indonesia, de las costas septentrionales de Timor Oriental. Las aguas del estrecho están conectadas con las del Mar de Banda por el noreste, el Mar de Timor por el sureste y el Mar de Savu por el oeste, a través del estrecho de Ombai.
En definitiva, forma parte de un sistema de estrechos que comunican el Océano Índico con el Pacífico, por lo que en muchos tratados de geografía ambos estrechos están considerados como uno solo: el Estrecho de Ombai-Wetar. La isla de Atauro, al oeste, marca la división de los dominios entre ambos estrechos.
En su punto más estrecho, su anchura alcanza la cifra de 42 kilómetros. La Corriente Indonesia fluye con fuerza a través del estrecho en dirección oeste, aunque esto no afecta a la navegación. Al contrario, además de las líneas de ferry que comunican a diario ambas orillas, la ruta marítima por los estrechos de Ombai y Wetar es a menudo utilizada como alternativa al paso del el Estrecho de Malaca, sobre todo por ciertas embarcaciones de gran calado como superpetroleros.
La extraordinaria profundidad del estrecho (más de 3.000 metros bajo la superficie en su parte central) hace posible el tránsito de estas embarcaciones, así como el paso de submarinos, de ahí su importancia también dentro del ámbito militar y geoestratégico.
Flora y fauna
El estrecho de Wetar también es muy importante desde el punto de vista ecológico. De hecho, forma parte del Triángulo de Coral, uno de los mayores puntos de biodiversidad marina del planeta.
En sus dos orillas crecen arrecifes coralinos que son el hábitat de numerosas especies de fauna marina. En el litoral abundan los manglares, si bien su extensión se ha visto reducida de forma drástica en el último siglo.
Las aguas del estrecho son zona de paso en sus rutas migratorias de mamíferos marinos como delfines, zifios, calderones y diversas especies de ballenas. También son muy numerosos los tiburones. Por otra parte, la isla de Atauro es un destacado santuario de aves marinas.
Actividades económicas
Además de su importancia para el transporte marítimo regional, el estrecho de Wetar es un importante caladero de pesca en el que faenan embarcaciones indonesias y timorenses. Las principales capturas son la sardina y la caballa.
El turismo ha crecido notablemente en las últimas décadas. Los visitantes que acuden a Wetar lo hacen atraídos por el reclamo del turismo de naturaleza, sobre todo en lo que se refiere a observación y avistamiento de cetáceos. Como estos suelen acercarse más a la parte meridional del estrecho, se han instalado numerosas plataformas de observación a lo largo de la costa norte de Timor Oriental, lo cual a su vez ha propiciado el desarrollo de las infraestructuras locales.