Tierra de Marie Byrd

La Tierra de Marie Byrd (Mary Byrd Land, por su nombre en inglés) es una vasta región localizada en la Antártida occidental. Tiene una superficie de 1.610.000 kilómetros cuadrados. Limita al oeste con el Mar de Ross y su plataforma de hielo, al norte con el Océano Antártico y al sur con los Antartandes o Montañas Transantárticas.

Se trata del mayor territorio terrestre no reclamado del mundo (ver Terra Nullius). Enter 1929 y 1959, Estados Unidos realizó varios intentos no formales de reclamar esta y otras zonas del continente como parte de su territorio, algunas de ellas sin la autorización del propio gobierno de este país. También Nueva Zelanda hizo lo mismo respecto a la franja costera que limita con el Mar de Ross. En todo caso, después de la firma del Tratado Antártico, todas estas reclamaciones perdieron todo su fundamento.

Exploración

Los primeros intentos de explorar estas regiones fueron protagonizados por el británico Scott, el noruego Amudsen y el japonés Shirase. Todas ellas tuvieron un alcance muy limitado.

Este territorio debe su nombre de la esposa del oficial naval estadounidense Richard E. Byrd, el cual exploró estas regiones durante la primera mitad del siglo XX en cuatro grandes expediciones:

• La primera expedición (1918-1920) fue principalmente aérea y sirvió para localizar las principales formaciones.
• La segunda expedición (1933-1935) combinó la exploración aérea con la terrestre, gracias a la cual se trazaron los primeros mapas fiables.
• La tercera expedición (1939-1941) cartografió la totalidad de la línea costera y realizó nuevas exploraciones en el interior.
• La cuarta expedición (1946) fue de carácter militar y estuvo englobada dentro de la operación High Jump.

La principal base científica establecida en esta región es la de Siple Dome (Estados Unidos), ubicada en la costa. En la Tierra de Marie Byrd hay también algunas bases antárticas abandonadas: Russkaya (URSS) y Byrd (Estados Unidos).

Relieve

La mayor parte de la Tierra de Marie Byrd está cubierta por la gruesa capa de hielo de la Antártida Occidental, la cual está conectada con la plataforma de hielo de Ross. De los numerosos glaciares activos que se encuentran en esta parte del continente destaca el Glaciar de Thwaites y el Glaciar de Pine Island.

Esta región es una de las más elevadas de la Antártida, gracias sobre todo a la presencia de numerosos volcanes activos. Entre las formaciones montañosas más importantes hay que mencionar las Cordilleras Ford, al oeste, que se divide en seis grupos orográficos, la Meseta Rockefeller, la Cordillera Flood, en realidad una cadena lineal de volcanes, y las Montañas Fosdick, al norte.

El Monte Sidley (4.181 m) es el punto más elevado de la Tierra de Marie Byrd. El más alto de los volcanes es el Monte Takahe (3.460 m). En las regiones más interiores, hay numerosas montañas y formaciones de relieve que todavía no han sido bautizadas.

Finalmente, hay que señalar que la costa de la Tierra de Marie Byrd se divide en cinco grandes sectores:

• Costa Saunders, entre y la bahía de Block.
• Costa Ruppert, entre la bahía de Block y la bahía de Hull.
• Costa Hobbs, desde la bahía de Hull hasta el Cabo Colbick.
• Costa Bakutis.
• Costa Walgreen.