Diferencia entre mares y oceanos

Se calcula que la mayor parte del agua que contiene la Tierra, cerca del 96%, se encuentra repartida entre mares y océanos. El resto se encuentra en lagos, ríos y acuíferos subterráneos. En total, cerca de 1360 millones de toneladas de agua, según estiman los estudios científicos.

La capa de agua que cubre el planeta, llamada también hidrosfera, abarca el 71% de su superficie de la Tierra. Esta presencia del agua tiene una fuerte influencia en el clima del planeta (transferencia de calor del ecuador a los polos, evaporación que da lugar a lluvias, etc.), al tiempo que suministra casi la mitad del oxígeno del mundo.

Algunos geógrafos emplean los términos océano y mar indistintamente. Sin embargo, existe una diferencia en las definiciones geográficas de cada uno de los ellos.

Mares y océanos

Se suele definir al océano como una gran extensión de agua que separa a uno o más continentes. Como todos los océanos del planeta están interconectados, también se les suele llamar Océano Mundial, en singular.

El mar se situaría entonces en una categoría inferior a la del océano, a pesar de que hay algunos mares que sí separan continentes, como el Mediterráneo entre el norte de África y el sur de Europa, por citar el ejemplo más claro. En cualquier caso, todos los mares forman parte de un océano mayor.

Otra de las características de los mares es que estos, a diferencia de los océanos, suelen estar contenidos o delimitados por un límite continental. Por ejemplo, el Mar Báltico, que está prácticamente encerrado entre las costas bálticas y la península escandinava.

Hay un caso excepcional, el del Mar de los Sargazos, el único mar del mundo que no cuenta con límites terrestres. Este es un mar que se encuentra dentro de un océano abierto (el Atlántico norte). En su caso, son las corrientes marinas y no las masas continentales las que marcan sus límites y su extensión.

Bahías y golfos

Otras denominaciones usadas para definir determinados cuerpos de agua de gran tamaño son las bahías y los golfos, los cuales también forman parte de los mares y océanos. Se trata, en todo caso, de cuerpos de agua marginales (ya que se encuentran en los márgenes de los mares y océanos) y que a menudo se encuentran rodeados por tierra por casi todas partes, excepto la que les conecta con mar abierto.

También entre golfos y bahías existen algunas diferencias:

• Un golfo es un cuerpo de agua que está formado por grandes entradas que penetran en una masa de tierra.
• Una bahía es igual que un golfo, solo que el grado de intrusión en una masa de tierra es menor.

Generalmente, las bahías son más pequeñas que los golfos. De todos modos, existen muchas excepciones y un amplio rango de tipologías de golfos: por ejemplo, entre el Golfo Pérsico (con un ángulo cerrado) y el Golfo de Valencia (ángulo abierto).