Canal de Mozambique
Se conoce con el nombre de Canal de Mozambique al gran brazo de mar que forma parte del Océano Índico y que se extiende entre las costas de África suroriental y el litoral occidental de la isla de Madagascar. El canal tiene una longitud aproximada de 1.700 kilómetros de norte a sur y una anchura este-oeste de 420 kilómetros en su punto más estrecho.
Su superficie total ocupa un área de cerca de 700.000 kilómetros cuadrados. En su parte central, el canal presenta una profundidad de 3.292 metros bajo la superficie marina.
El canal toma su nombre de Mozambique, histórica región de África oriental bautizada así por los exploradores portugueses a partir de una isla conocida por los navegantes árabes como Musa ben Bmiki. Las aguas territoriales están compartidas por cuatro estados: Mozambique, Madagascar, Comores y Francia.
Según la Organización Hidrográfica Internacional, el límite septentrional del Canal de Mozambique está marcado por la línea imaginaria que conecta el estuario del río Rovuma en el África continental y el cabo de Ras Habu, en el extremo norte de la Isla Grande de Comores; por otra parte, el límite meridional lo marca la línea que une el Ponto do Ouro, en el litoral mozambiqueño, con el Cap Sainte-Marie, en el extremo sur de Madagascar.
A lo largo del Canal de Mozambique fluye una corriente cálida procedente del Mar Arábigo, llamada Corriente de Mozambique, la cual recorre el canal de norte a sur hasta conectar con la Corriente de Agulhas, en las costas sudafricanas. En esta parte del océano son frecuentes los ciclones tropicales.
Desde el punto de vista ecológico, el canal tiene la consideración de corredor biológico para muchas especies de aves migratorias. Las especies marinas se enfrentan a serias amenazas derivadas de la prospección y explotación de pozos petrolíferos en alta mar. Por otra parte, el canal es una ruta de paso de los superpetroleros que transportan crudo desde Medio Oriente a Europa y América, los cuales son demasiado voluminosos y cuentan con un calado demasiado grande para navegar por el Canal de Suez.
Islas del Canal de Mozmbique
Hay numerosas islas repartidas por diferentes zonas del Canal de Mozambique. Estas son las más importantes:
- Archipiélago de Primeiras y Segundas (Mozambique). Se alinean a lo largo de la costa mozambiqueña a la altura de la región de Nampula: Las «primeiras» son las islas de Fogo, Casuarina, Epidendron, Coroa y Silva, situadas al sur; las «segundas», más al norte, son las islas de Caldeira, Nejovo, Mafamede, Puga-Puga y Moma.
- Islas de la costa malgache. Las más importantes son Nosy Be, Nosy Hara, Nosy Sakatia y Komba.
- Archipiélago de Comoras: Gran Comora, Mohéli y Anjouan.
- Islas bajo dominio francés. Las más destacadas son Mayotte, Europa, Juan de Nova, Bassas da India e islas Gloriosas.