Islas del Canal
Las Islas del Canal son un archipiélago situado en el Canal de la Mancha muy cerca de las costas de Normandía (Francia). A pesar de su nombre, el topónimo se refiere solamente a un determinado grupo de islas situadas al oeste de la Península de Contentin: Jersey, Guernsey, Alderney, Sark, Herm, Jethou, Brecqhou y una veintena de islotes deshabitados.
Estos territorios no forman parte del Reino Unido, aunque sí están vinculados a la corona británica bajo el título de Crown Dependencies. Por tanto, nunca han formado parte de la Unión Europea durante el tiempo en el que el Reino Unido formó parte de él.
Esta distinción que afecta a estos territorios data de la época medieval y se ha mantenido hasta nuestros días. Entre sus muchas peculiaridades hay que mencionar que las islas cuentan con su propia moneda local (Libra de Jersey y Libra de Guernsey), emitida por sus propios bancos. A pesar de estas y otras diferencias, los ciudadanos de las Islas del Canal están considerados también ciudadanos británicos de pleno derecho.
Además de su estatus político y monetario único, las Islas del Canal también tienen una rica historia y cultura que se remonta a miles de años. Los primeros habitantes de las islas llegaron durante la Edad de Piedra, y se han encontrado numerosos artefactos arqueológicos que datan de este período. Durante la Edad Media, las islas fueron disputadas por Francia y Inglaterra, lo que ha dejado una fuerte influencia normanda en la cultura y la arquitectura de las islas.
Administrativamente están organizadas en dos bailwicks o bailías:
- Bailía de Jersey.
- Bailía de Guernsey, formada por las islas de Guernsey, Alderney, Sark, Herm y algunas islas más pequeñas.
Bailía de Jersey
Jersey es la más meridional y la más grande de las Islas del Canal con una extensión de 118 km². También es la más poblada, con cerca de 108.000 habitantes, lo cual supone el 60% del total del archipiélago. Su capital, Saint Helier (33.500 habitantes) es el núcleo de población más grande de las islas. La economía de Jersey se basa en gran medida en los servicios financieros, pero también tiene una próspera industria turística. Los visitantes se sienten atraídos por sus hermosas playas, su clima templado y su rica historia.
En Jersey se encuentra el punto más elevado del archipiélago: Les Platons (143 m).
Al norte de Jersey emergen tres grandes grupos de rocas o islotes deshabitados que forman una barrera de este a oeste: Les Pierres de Lecq, Dirouilles y Ecréhous. Al sur se hallan unos islotes conocidos como Minquiers, que cuentan con una población intermitente formada por pescadores.
Bailía de Guernsey
Guernsey (65 km²) es la segunda en tamaño. Se localiza al noroeste de Jersey, formando un grupo insular propio junto a las islas de Herm (2 km²) y Sark (5 km²). Su capital es Saint Peter Port. Su población es de unos 63.ooo habitantes. Al oeste de Guernsey se encuentra la pequeña isla de Lihou, mientras que entre Herm y Sark se hallan los islotes de Jethou, Brecqhou y L»Etac. Guernsey también tiene una economía diversificada, con un fuerte sector de servicios financieros, así como una creciente industria turística y una tradición agrícola que incluye la famosa raza de vacas de Guernsey.
Alderney (8 km²) es la más septentrional de las islas del archipiélago y la más cercana a las costas británicas. Su capital es la localidad de Sainte Anne y su población estimada es de unos 2.000 habitantes. En los alrededores de Alderney se localizan los islotes de Burhou y Les Casquets.
Población y economía
Las Islas del Canal cuentan con una población de 170.000 habitantes. Prácticamente todos ellos hablan inglés y francés, además de alguna de las lenguas de origen normando que aún se conservan: Dgèrnésiais (Guernsey), Jèrriais (Jersey) y Sercquiais (Sark).
La economía de las islas depende de los servicios financieros. En concreto, Jersey es uno de los principales centros financieros extraterritoriales del mundo, si bien algunos estamentos internacionales clasifican a estos territorios como paraíso fiscal. Sin embargo, las Islas del Canal también tienen una economía diversificada con sectores de turismo, agricultura y pesca. La agricultura en las Islas del Canal es notable por la producción de papas de Jersey y la cría de ganado de Guernsey, famoso por su leche rica en mantequilla.
Además, el turismo es una parte importante de la economía de las Islas del Canal, con visitantes atraídos por su belleza natural, su rica historia y su cultura única. Las islas ofrecen una variedad de actividades para los turistas, desde senderismo y ciclismo hasta deportes acuáticos y observación de aves. Las Islas del Canal también son conocidas por su rica historia, con numerosos sitios históricos y museos que ofrecen una visión de su pasado desde la Edad de Piedra hasta la ocupación alemana durante la Segunda Guerra Mundial.