Diáspora Irlandesa: Comunidades irlandesas en el mundo
Se conoce como Diáspora Irlandesa al fenómeno de emigración de los habitantes de Irlanda fuera de su isla natal a lo largo de la historia. Este proceso se remonta a la época medieval, aunque sólo empezó a ser cuantificado a partir del siglo XVIII.
Las oleadas migratorias irlandesas casi siempre han tenido como destino el Reino Unido y otros países de la esfera anglosajona, como por ejemplo Estados Unidos o Australia. Se estima que en los tres últimos siglos han abandonado el país cerca de 10 millones de personas. Se calcula que en la actualidad hay unos 100 millones de personas con ascendencia irlandesa repartidos por el mundo.
El periodo de emigración masiva se concentra en la segunda mitad del siglo XIX, provocada por la Gran Hambruna que arruinó las cosechas de patatas y sumió a gran parte de la población en la pobreza. Aunque los datos no son completamente fiables, los estudiosos creen que en esas décadas abandonaron el país cerca de 2 millones de irlandeses. En algunos condados el descenso demográfico se cifró en un 30%.
Aunque atenuado, el flujo migratorio continuó durante el siglo XX. La población actual de Irlanda es de 5 millones, a los que hay que añadir otros tres millones de ciudadanos irlandeses viviendo fuera del país.
Reino Unido
Por razones geográficas y socioeconómicas, el Reino Unido ha sido el principal destino migratorio de los irlandeses. Las comunidades más numerosas se concentran en los puertos de Glasgow y Liverpool. Se estima que un 10% de los británicos, casi 7 millones de personas, cuentan con alguna clase de ascendencia irlandesa. A ellos hay que sumar los casi 900.000 irlandeses que residen allí.
En Escocia, el porcentaje de habitantes con ascendencia irlandesa se dispara hasta el 28% y en Irlanda del Norte, por razones obvias, alcanza el 45%.
Estados Unidos y Canadá
En este país se encuentra la comunidad de ascendencia irlandesa más grande del mundo, cifrada en unos 33 millones de personas (el 11% de la población total). Aunque hoy su distribución es más amplia, en principio las comunidades irlandesas se asentaron en los estados de la costa este, con la ciudad de Boston, Massachusetts, como punto más importante.
Los canadienses de ascendencia irlandesa con menos numerosos (en torno a los 4,5 millones), aunque su peso demográfico en el país es mayor, pues representan cerca del 14%.
Australia y Nueva Zelanda
Australia recibió un fuerte contingente de población irlandesa entre finales del siglo XIX y principios del siglo XX. Sus descendientes se cifran en unos 7 millones, casi una tercera parte de la población total. En Nueva Zelanda este peso demográfico es menor: unos 700.000 descendientes (el 13% de la población total).
Resto del mundo
Los descendientes de emigrantes irlandeses suponen una importante minoría en muchos países de América, Europa y Oceanía. Entre los más importantes hay que destacar los siguientes grupos:
- Argentina: 1 millón (3%).
- Chile: 120.000 personas (1%).
- Uruguay: 120.000 personas (4%).
- Sudáfrica: 35.000 personas (0,5%).
- México: 10.000 (0.1 %).