Región de Ningxia
Ningxia es una de las cinco regiones autónomas integradas dentro de la República Popular China (las otras cuatro son Tíbet, Xinjiang, Guangxi y Mongolia Interior) habitada mayoritariamente por el pueblo Hui, que es una de las 56 nacionalidades oficialmente reconocidas en el país.
La extensión total de la región de Ningxia es de 66.400 kilómetros cuadrados. Limita al norte con Mongolia Interior, al este con la provincia de Shaanxi, y al sur y al oeste con la provincia de Gansu. Es una de las zonas más despobladas de China y, durante mucho tiempo, una de las más pobres, aunque en las últimas décadas ha experimentado un notable proceso de expansión económica.
Ningxia es también una de las unidades provinciales más pequeñas de China. Administrativamente, la región se divide en cinco prefecturas cuyos nombres, de norte a sur, son: Shizuishian, Wichuan, Wuzhong, Zhongwei y Guyuan.
Geografía física
La región de Ningxia se sitúa a una altitud media de 3.556 metros sobre el nivel del mar. La mayor parte de su territorio está ocupado por una gran meseta desértica. Al norte se levantan las Montañas Helan, mientras que la región central y meridional está atravesada por el cauce del río Amarillo, en cuyo valle se encuentran las principales zonas de pastos y cultivos (en total, una tercera parte del territorio). El noroeste se encuentra dentro del dominio del Desierto de Tengger.
El clima de Nngxia está fuertemente marcado por la continentalidad, ya que se halla a unos 1.200 kilómetros del mar más cercano. Posee un clima continental árido al norte y un clima continental húmedo al sur. Las temperaturas medias estivales se sitúan en torno a los 20º C, mientras que las medias invernales se van por debajo del cero, sobre los -10 ºC. Las precipitaciones anuales van desde los 200 mm del norte a los 700 mm del sur. La aridez es uno de los grandes problemas de la provincia, que sufre una grave escasez de agua en muchas zonas.
Geografía humana
La población total de Ningxia es de 7,2 millones de habitantes, de los cuales 2,8 millones se concentran en la capital, Yinchuan. La etnia Hui, originaria de la región, supone en la actualidad el 32% del total, mientras que el 68% restante pertenece a la etnia Han, mayoritaria en China. La religión predominante es el Islam, que es practicado por cerca del 35% de la población.
La economía de la región está basada en dos ejes: la explotación de recursos minerales y la agricultura, especialmente la vinícola. El subsuelo de Ningxia es rico en carbón, petróleo y gas. Además, hay muchos depósitos de cobre, hierro, barita y otros minerales.
El pastoreo tradicional de los Hui ha sido desplazado poco a poco por las actividades agrícolas. En las últimas décadas, en la zona del valle del río Amarillo se han construido numerosos canales de irrigación para favorecer el cultivo de viñedos, que hoy cubren una superficie de cerca de 40.000 hectáreas. Ningxia produce cada año más de 120 millones de botellas de vino en 2017, lo que supone una cuarta parte de toda la producción nacional.