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Islas Chagos (Territorio Británico del Océano Índico)

Publicado por Daniel Terrasa

Como su nombre indica, el Territorio Británico del Océano Índico (BIOT, por sus siglas en inglés) incluye a una serie de pequeños territorios insulares en el Océano Índico bajo soberanía del Reino Unido. Está formado por los siete atolones del archipiélago de Chagos y otras pequeñas islas e islotes. En total, una superficie emergida de aproximadamente 60 kilómetros cuadrados.

Las islas Chagos fueron descubiertas por el portugués Vasco da Gama a finales del siglo XV y posteriormente reclamadas por los franceses como parte de sus posesiones de la isla Mauricio. Las islas pasaron a ser dominio británico en 1814, después de la derrota de Napoleón en Europa. Aun así, existe una reivindicación territorial por parte del estado de Mauricio desde 1965, año en el que se constituyó el Territorio Británico del Océano Índico.

Entre 1965 y 1968 se produjo un desalojo forzoso de la población chagosiana (unas 2.000 personas) a Mauricio y otras islas cercanas. El objeto de este traslado fe la creación de una base militar conjunta del Reino unido y Estados Unidos.

Isla Diego García

Es la más grande y la más meridional de las islas Chagos, con una superficie de unos 30 kilómetros cuadrados. Se encuentra en una ubicación remota, a 3.535 km al este de las costas continentales africanas, a 1.796 km al suroeste de la India y a 4,723 km al oeste de Australia.

La forma de la isla Diego García es la de un gran anillo de tierra emergida de 68 kilómetros de longitud y anchura que varía entre un kilómetro a unos cientos de metros. Su interior es una gran laguna poco profunda no apta para la navegación, comunicada con el océano a través de un estrecho canal por su parte norte.

Prácticamente toda la población del BIOT se concentra en esta isla. Se trata del personal militar de la base, unas 4.000 personas en total.

Otros territorios BIOT

Según el texto constitucional del Territorio Británico del Océano Índico del año 2004, además de Diego García, el resto de islas que forman este ente administrativo es:

  • Islas de los Tres Hermanos, formadas por las islas Hermano Norte, Hermano Medio, Resurgente y Hermano Sur, que es la de mayor tamaño. Ocupan la parte central de territorio.
  • Islas Egmont, al oeste del archipiélago de Tres Hermanos. Es un grupo de seis pequeños atolones. De hecho, los franceses las bautizaron como Six îles (las seis islas).
  • Nelson o Isla Legour, al noreste de los Tres Hermanos.
  • Peros Banhos, un gran atolón en el extremo norte del territorio, al sur de las Maldivas.
  • Eagle Islands, al oeste de Tres Hermanos. Es la estructura de atolones más grande del mundo.
  • Atolón Salomón, ubicado al norte de Nelson.
  • Danger Islands o Islas del Peligro, al sur de Eagle Islands.

Todas estas islas se encuentran deshabitadas y forman parte de una reserva natural marina de más de 540.000 kilómetros cuadrados de superficie oceánica.