Borneo: geografía humana
El territorio de Borneo, la tercera isla más grande del mundo con 743.330 kilómetros cuadrados de extensión, se reparte entre tres estados: Indonesia, Malasia y Brunei. Su población total es de 18,6 millones de habitantes, con un índice de densidad demográfica de 22 habitantes por kilómetro cuadrado.
El Imperio Británico y los Países Bajos ejercieron un dominio colonial sobre las costas de Borneo (el interior permaneció lejos de su control) hasta mediados del siglo XX. En los años 40 Indonesia alcanzó su independencia sacudiéndose el dominio holandés. El nuevo estado incluía, entre otras posesiones, cerca del 75% de la isla. Unos veinte años después fue Malasia quien proclamó su independencia con respecto al Reino Unido. El último en hacerlo fue el Sultanato de Brunei, en la década de los 80.
Durante los años de la descolonización, Filipinas reclamó su soberanía sobre la parte más oriental del norte de Borneo, pero sus reivindicaciones cayeron en saco roto. Por otra parte, durante los años 50 se barajó la posibilidad de crear un estado llamado Federación de Borneo del Norte, formado por Brunei y los territorios malayos, pero la idea fue finalmente desechada.
Población
La población aproximada de Borneo es de unos 23 millones de habitantes. La distribución es muy desigual: las zonas costeras están densamente pobladas, mientras que las del interior están prácticamente vacías. Por países, el reparto demográfico es el siguiente:
- Indonesia: 16,5 millones (72%).
- Malasia: 5,9 millones (26%).
- Brunei: 460.000 habitantes (2%).
Hay cinco ciudades en la isla que superan la cifra del medio millón de habitantes. Cuatro de ellas están en la parte indonesia (Samarinda, la más poblada con 725.000 habitantes, Banjarmasin, Balikpapan y Pontianak) y una en el sector malayo: Kuching.
En Borneo habitan numerosos pueblos y etnias. El más numeroso es el pueblo Dayak (8 millones). Otros grupos importantes con los Banjarese (4 millones), los Malayos (3 millones) y los Bajau (700.000 habitantes). También viven en la isla importantes minorías de origen chino y javanés.
La religión islámica es mayoritaria en toda la isla, aunque especialmente en la parte indonesia y en Brunei. El cristianismo (tanto católico como protestante) es la segunda religión más practicada, sobre todo en el sector malayo. El budismo es minoritario, pero está también extendido por toda la isla.
Economía
La estructura de la economía de Borneo no presenta grandes diferencias en los dos países que se reparten la mayor parte del territorio (Indonesia y Malasia). Los sectores más importantes son la agricultura (cacao)y la explotación de los inmensos recursos naturales de la isla: la silvicultura (caucho) y la minería, en especial la extracción de petróleo y gas. En los últimos años además se ha desarrollado con mucha fuerza la industria turística, principalmente basada en los atractivos naturales de la isla y la ecología.
En cambio, la economía de Brunei depende casi al completo del sector de producción de petróleo y gas. De hecho, este pequeño estado es uno de los mayores productores de petróleo de la región del Sudeste Asiático.