Lagos, la ciudad más grande del África subsahariana
Con una población estimada de más de 33 millones de habitantes, Lagos (Nigeria) está considerada como la ciudad más grande del África subsahariana y la segunda del continente, solo superada en volumen demográfico por El Cairo, en Egipto.
Lagos fue la capital del país hasta en año 1991, momento en el que fue desplazada por Abuja, situada en el interior del país. Se trata de una rica ciudad portuaria, capital del estado homónimo, localizada en la Bahía de Benin. Su área metropolitana comprende también el Archipiélago de Eko (también conocido como Islas de Lagos), donde viven unas 200.000 personas.
La ciudad tiene su origen en uno de los asentamientos comerciales establecidos por los portugueses en la costa occidental africana. El nombre de Lagos le fue dado por el explorador y comerciante Rui de Sequeira en el año 1472.
La explosión demográfica que ha llevado a Lagos a convertirse en una de las grandes urbes de África se inició en la década de los años 60 del siglo XX. Entonces, el auge del comercio de materias primas y su transporte desde el interior hacia los mercados del resto del mundo actuó como un imán para muchos habitantes del interior del país y de países cercanos, que se asentaron en Lagos en busca de trabajo.
Actualmente, aunque Abuya ostenta el honor de ser la capital de Nigeria, Lagos sigue siendo considerada como el corazón económico del país.
Lagos continental e islas
La ciudad original de Lagos creció en torno a la laguna homónima, conectada con las aguas del Golfo de Guinea por medio de un estrecho canal navegable. Los distritos urbanos originales son los de Ajeromi-Ifelodun, Amuwo Odolfin, Apapa, Eti Osa, Lagos (mainland), Lagos (isla) y Surulere.
El distrito de Lagos (isla) alberga el centro financiero de la ciudad y la mayor parte de los edificios históricos.
El crecimiento demográfico posterior dio lugar a la creación de grandes barrios residenciales donde se aglomeran millones de personas y en los que las condiciones de vida son peores. Así nacieron los distritos urbanos periféricos de Agege, Alimosho, Ifako-Ijaye, Ikeja, Kosofe, Mushin, Oshodi-Isolo y Shomolu.
En el llamado «Lagos continental» se concentra más del 95% de la población total de la ciudad. Frente a la costa de Lagos se encuentran una serie de islas que también forman parte del territorio urbano de Lagos.
Explosión demográfica de Lagos
Las cifras sobre el crecimiento demográfico de Lagos son sencillamente impresionantes. En el año 1900 la ciudad con taba con una población de apenas 37.000 habitantes, que en el año 1970 ya superaba el millón y que en el año 2010 ya se situaba por encima de los 20 millones.
Las estimaciones actuales reflejan una población de 33 millones que todavía sigue creciendo de forma espectacular. Nigeria es en la actualidad el país más poblado de África con 133 millones de habitantes y su ritmo de crecimiento es de un 3% anual, siendo el crecimiento de Lagos (con porcentajes muy superiores a la media nacional) su verdadero motor demográfico.