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Aumento del nivel del mar

Publicado por Daniel Terrasa

Desde que se empezaron a recopilar mediciones de los mareógrafos a principios del siglo XX, se ha podido constatar un aumento sostenido y global del nivel del mar. En los últimos cien años, este nivel se ha incrementado entre 15 y 25 centímetros, registrándose una aceleración en este proceso en las tres últimas décadas.

Los expertos asocian esta subida del nivel de los océanos con el cambio climático. Al aumentar la temperatura global del planeta, las capas de hielo de los polos, así como los glaciares terrestres, se derriten yendo a parar esa agua a los mares.

Por extraño que parezca, el nivel del mar no aumenta de manera uniforme en todas partes del planeta. Existen una serie de factores locales, los efectos tectónicos y el hundimiento de la tierra, las mareas, las corrientes y las tormentas.

Como es lógico, el aumento del nivel del mar afecta sobre todo a las poblaciones humanas de las regiones costeras e insulares. Sus principales consecuencias son inundaciones, marejadas ciclónicas y degradación de tierras agrícolas, entre otras.

Mediciones

Existen diferentes técnicas para medir los cambios en el nivel del mar. Los resultados son más ajustados a la realidad cuanto más se combinan estos diferentes sistemas de medición:

  • Los mareógrafos se limitan medir el nivel relativo del mar.
  • Los satélites pueden añadir a la información de los mareógrafos los cambios absolutos en el nivel del mar.

Por último, hay que destacar la importancia de otros factores como la expansión y retracción de los glaciares, así como aspectos relativos a la gravedad y la rotación de la Tierra.

Proyecciones

Aplicando sistemas informáticos a la información recogida por satélites y mareógrafos, se pueden realizar proyecciones a futuro acerca de a evolución del nivel del mar y sus consecuencias. Lógicamente, estos cálculos van ligados a la posible evolución del proceso de calentamiento global.

La desaparición de la capa de hielo observada en Groenlandia y la Antártida en los últimos años avalan las teorías más pesimistas que proyectan un aumento del nivel del mar de entre 50 cm y 1 metro en los próximos cien años, aunque el proceso podría acelerarse exponencialmente en las próximas décadas.

Sobre estas proyecciones se han desarrollado modelos que puedan proyectar el aumento del nivel del mar sobre mapas como el de la imagen superior.

Regiones más afectadas

Hay una serie de países para los que el aumento del nivel de los océanos representa una muy seria amenaza para su supervivencia, como Tuvalu en Oceanía o las Islas Maldivas en el Índico. Se trata de territorios prácticamente llanos en los que una mínima subida podría resultar catastrófica.

Además, prácticamente todas las costas de Asia (donde vive la mayor parte de la población mundial) se verían afectadas por las consecuencias de la subida de los océanos: China, Bangladesh, India, Vietnam, Indonesia, Tailandia, Filipinas y Japón, entre otros.

En todo caso, se trata de un problema global que afectaría a todas las zonas litorales del mundo, con graves consecuencias humanas y económicas. Un escenario ante el cual hay que empezar a prepararse.