Montañas Kunlun
Con más de 3.000 kilómetros de longitud en sentido este-oeste, las Montañas Kunlun son una de las cordilleras más largas de Asia. Dentro del sistema orográfico del centro del continente, marcan el límite septentrional de la Meseta Tibetana, ubicándose por completo dentro del territorio de China.
Dentro de la mitología, las Montañas Kunlun ocupan un lugar destacado como cuna de la civilización china. Durante siglos, fue considerada el centro del cielo y la tierra. Según la leyenda, el rey Mu (que vivió hacia el siglo X a.C.) fue el primer hombre que pisó estas montañas, donde encontró el mítico Palacio de Jade del Emperador Amarillo. Debido a esta creencia, esta cordillera tiene una gran importancia para el país.
El límite occidental de las Montañas Kunlun se localiza en la región de los pamires de Tayikistán. A partir de ahí, la cordillera se eleva y avanza hacia el este, atravesando el sur de la provincia de Xinjiang y bordeando la frontera sur de los desiertos de Taklamakán y del Gobi. Al sur de la cordillera se extiende la región de Changtang, prácticamente deshabitada, la cual forma parte de la Meseta Tibetana. En su extremo oriental, la cordillera pierde altura de forma bastante brusca para desaparecer finalmente en la Depresión de Tsaidam.
Kunlun es la cuna de algunos ríos importantes de la región, como el río Karakash (río de jade negro) y el río Yurungkash (río de jade blanco).
La parte central de las Montañas Kunlun está formada por varias cordilleras independientes. Estas son las más importantes, listadas de oeste a este:
- Altyn Tagh, cuya máxima elevación es el pico de Sulamutag Feng (6.245 m).
- Montañas Qilian, cuyo techo es el Kangzegyai (5.808 m).
- Montañas Min, coronadas por el Monte Xuebaoding (5.858 m).
- Sierra de Bayan Har.
- Arka Tagh, cuya máxima altura es el Ulugh Muztagh (6.973 m).
- Kunlun occidental, donde se eleva el Amne Machin (6.282 m).
Las máximas elevaciones se concentran en el macizo central-occidental de la cordillera. Aún hoy hay una fuerte controversia por determinar cuál es en realidad la montaña más alta de Kunlun. Generalmente se admite que se trata del Pico de la Diosa Kunlun (7.167 m), pero algunos cartógrafos insisten en incluir en esta cordillera una serie de picos que la geografía convencional incluye en el Himalaya, como el Kongur Tagh (7.649 m).
Además del sistema de cordilleras que componen las Montañas Kunlun, también hay que mencionar la presencia de más de 70 conos volcánicos que alcanzan alturas superiores a los 5.000 metros. La mayoría de estos volcanes están ya extinguidos, aunque la erupción más reciente registrada en la región data del año 1951.