Las Grandes Antillas o Antillas Mayores
El Archipiélago de las Antillas, en América Central, se subdivide en dos grandes grupos insulares: las islas de mayor tamaño, al noroeste, conocidas como Grandes Antillas o Antillas Mayores, y el resto de islas menores, al sureste, conocidas como Pequeñas Antillas o Antillas Menores.
El origen toponímico de Antillas es anterior a la colonización europea del continente americano. En realidad, procede dl nombre de Antilia, una isla legendaria que durate la época medieval se creyó que estaba localizada en los confines del Océano Atlántico.
Las Antillas Mayores están formadas por cuatro islas principales y un numero indeterminado de islas más pequeñas, entre las cuales destacan las Islas Caimán. Estas cuatro grandes islas son Cuba, La Española, Jamaica y Puerto Rico. Ellas copan el 90% del total del territorio antillano. Su parte exterior (norte y este) está bañado por aguas atlánticas, mientras que las costas interiores (sur y oeste) marcan lso límites del Mar Caribe.
Administratvamene, son cinco los paises que ocupan estos territorios:
- Cuba (110.860 km²) . La isla mayor del archipiélago y también la más occidental. Junto con algunas islas menores situadas cerca de su litoral, forma parte del estado de Cuba. Solo un pequeño territorio insular se encuentar bajo dominio de otro país: la base estadounidense de Guantánamo. En cuba hay cerca de 11 millones de habitantes.
- La Española (76.100 km²), se sitúa al este de Cuba, más allá del llamado Canal del Viento. Está repartida entre los estados de Haití, que cupa aproximadamente la mitad oeste, y la República Dominicana, en la mitad este. La población combinada de ambos estados es de unos 21 millones de habitantes.
- Puerto Rico (9.105 km²), isla dependiente de Estados Unidos. Su población es de 3,3 millones de habitantes. Se encuentra al este de La Española, más allá del Canal de la Mona.
- Jamaica (10.990 km²) isla cuyo territorio corresponde al estado del mismo nombre y que se localiza entre sureste de Cuba y el suroeste de La Española, al sur del Canal de Jamaica. En ella viven cerca de 3 millones de habitantes.
- Islas Caimán (264 km²), pequeño archipiélago dependiente del Reino Unido situado al sur de Cuba, en el interiro del Caribe. Su población es de apenas 58.000 habitantes.
Población y economía
En total, la población de las Antillas Mayores es de alrededor de 38 millones de personas.Los idiomas más hablados en las Grandes Antillas son por este orden: el español, en Cuba, Puerto Rico y la República Dominicana, seguido del inglés de Jamaica y als Caimán, y del francés criollo hablado en Haití.
El desarrollo económico y social de los distintos territorios de las Grandes Antillas es muy desigual. El contraste más notable es el que existe en La Española, isla compartida por el país más rico de la región (Rep. Dominicana) y el estado más pobre de América Latina (Haití).
Al ser erritorio sno soberanos, Puerto Rico y las Islas Caimán depende casi exclusivamente del sostenimiento estadounidense y británico, resectivamente. Un caso aparte es el de Cuba, el único régimen socialista de las Antillas desde el año 1959, en el que la economía está planificada y controlada por el estado.
