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Sudáfrica: relieve

Publicado por Daniel Terrasa

El paisaje de Sudáfrica está dominado por una alta meseta central rodeada de tierras bajas costeras. Esta meseta está bordeada a su vez por una zona conocida como por la Gran Escarpa (Great Escarpement) que se extiende perimetralmente como una gran barrera natural entre las regiones de costa y de interior.

 La costa de Sudáfrica es generalmente rectilínea, con muy pocos puertos naturales y escasos accidentes. Los más notables son la Bahía de Santa Helena en la costa atlántica, la Península del Cabo, el Cabo de Buena Esperanza, el Cabo Agulhas (punta más meridional del continente africano), el Cabo St. Francis y la Bahía de Algoa. El litoral es por lo geneal llano y forma grandes playas arenosas.

La zona interior del noroeste de Sudáfrica está dominada por el Desierto del Kalahari, a lo largo de las fronteras de Namibia y Botsuana.

Meseta Central

La meseta central se extiende por el interior del país a una altura media de 1.000 metros sobre el nivel del mar, aunque con una leve inclinación hacia el oeste. Se divide en cuatro grandes regiones:

  • Highveld: Es la parte central y más extensa de la meseta. También la más alta. El paisaje predominante es el de la sabana y colinas onduladas. Hacia el noreste pierde altura. Al suroeste, el curso del río Orange marca la frontera con la región de Karoo.
  • Lowveld: Subregión en el extremo nororiental del país, cerca de la frontera con Zimbabue y Mozambique. La atura de la meseta desciende aquí hasta los 500 metros sobre el nivel del mar. En esta parte del país se encuentran algunos de los parques naturales más espectaculares de África.
  • Bushveld: Zona de transición entre Highveld y Lowveld. Es una región de pastos cuyos suelos escoonden importantes recursos minerales.
  • Karoo: La parte más meridional y occidental de la meseta central sudafricana. Sus límites geográficos son el río Orange y las Montañas del Cabo.

Cordilleras

La Gran Escarpa sudafricana forma una larga línea de más de 1.500 kilómetros entre la meseta y la costa. Se divide en dos grandes formaciones: Las Montañas Cape Fold y la Cordillera Drakensberg.

Cape Fold

Forma una gran «L» desde la frontera de Namibia hasta la región al norte de Ciudad del Cabo. Su longitud total es de 800 kilómetros. Más que una cordillera es una sucesión de pequeñas sierras paralelas. Su punto más alto es el Seweweekspoortpiek (2.325 m).

Drakensberg

Son la continuación de Cape Fold hacia el noreste, una larga cordillera de unos 1.000 kilómetros de longitud que atraviesa Lesotho, donde alcanza su mayor altura. El pico más alto de las Montañas Drakensberg en territorio sudafricano es el Mafadi (3.450 m), que es también el pico más alto del país.

Llanura costera

La anchura de la llanura costera oscila desde los 60 kilómetros en el noroeste del país hasta los 250 kilómetros en el noreste, en la provincia de KwalaZulu-Natal. Esta llanura está inclinada desde la zona del Gran Escarpe hasta el litoral y es drenada por numeosos ríos, generalmente de escaso recorrido.

En la franja sur crecen grandes bosques templados como el de Tsitsikamma, que ocupan gran parte de la llanura en la zzona de transición entre la montaña y la coosta.