Región de los Tuareg
El pueblo tuareg, también conocido como nación tuareg es un gran grupo étnico de origen bereber y hábitos nómadas que se localiza en una gran área del Desierto del Sáhara, a lo largo de regiones desérticas que se encuentran bajo la soberanía de diferentes estados como Argelia, Libia, Níger, Malí y Burkina Faso.
Históricamente, los tuareg han sido conocidos como el «pueblo azul» por el color de su vestimenta tradicional. A pesar de que en la actualidad profesan la religión islámica, este pueblo es anterior a la llegada de los árabes al Norte de África. De hecho, a ellos se les atribuye la expansión de esta religión en el Magreb y el Sahel.
Los tuareg se han dedicado tradicionalmente al pastoreo nómada y al comercio transahariano. Durante siglos ellos controlaron las principales rutas que atravesaban el desierto conectando la costa mediterránea con el interior del continente.
Más que un único idioma, los tuareg hablen diferentes lenguas de alcance local o regional y pertenecientes a la rama afroasiática bereber. No todos los miembros de este grupo étnico hablan estas lenguas, apenas 1,5 millones según los estudios, ya que muchos de ellos utilizan el árabe. Las principales lenguas tuareg son el tamasheq, el tamachen y el kidal.
Distribución geográfica
Se estima que en el norte de África hay cerca de 4 millones de tuareg, de los cuales unos 2,5 millones se localizan en la mitad occidental de Níger, país en el que constituyen más del 10% de la población total. El segundo país donde encontramos más miembros de esta etnia es Malí. Allí viven unos 700.000 tuareg que suponen el 3% del total de la población y en concreto en la región de Kidal, al noroeste.
En el resto de países de la región el peso demográfico de los tuareg es muy bajo, en torno al 1% o menos. En Burkina Faso se estima que viven unos 400.000 tuareg, en Argelia son unos 150.000 y en Libia unos 100.000. Hay que señalar también que existe una pequeña comunidad tuareg en el norte de Nigeria, formada por unas 30.000 personas.
Al tratarse de un pueblo eminentemente nómada, no existen ciudades tuareg propiamente dichas, aunque en Níger sí hay asentamientos fijos cuyo tamaño y población fluctúa a lo largo del año. Existe una tendencia en las últimas décadas a abandonar el nomadismo y adoptar hábitos más sedentarios.
La sociedad tuareg se organiza en clanes y conserva muchas tradiciones y formas jerárquicas de organización anteriores al Islam.