Lago Superior
El Lago Superior es el más grande y el más septentrional de los Grandes Lagos de América del Norte, con un área aproximada de 82.000 kilómetros cuadrados. En él se almacena cerca del 10% del total de las aguas dulces en superficie de todo el mundo, unos 12.000 kilómetros cúbicos.
Tiene una longitud este-oeste de 550 kilómetros y una anchura máxima norte-sur de 260 kilómetros. La longitud total de sus orillas supera los 1.600 kilómetros. Su profundidad media es de 147 metros, aunque en la zona central del lago alcanza los 406 metros.
Por debajo de los 200 metros, la temperatura del agua se mantiene constante de 4º C. En la superficie la temperatura es más alta en verano y mucho más baja en invierno, llegando a congelarse en ciertas zonas.
El Lago Superior es también el más elevado de los lagos de la región, pues se sitúa a 183 metros sobre el nivel del mar. Sin embargo, esta no es la razón que explica su nombre. El topónimo «Superior» tiene su origen en los primeros exploradores franceses de la zona, que le llamaron lac supérieur por ser el más grande de la región.
Dos países comparten las orillas y el acceso a las aguas del Lago Superior: por el norte y el noreste Canadá (provincia de Ontario) y por el sur y suroeste Estados Unidos (estados de Minnesota, Michigan y Wisconsin).
El lago desagua en el vecino lago Hurón, al este, a través del río St. Mary las esclusas de Soo (en la imagen superior), las cuales permiten a los barcos sortear los rápidos y superar la diferencia de altura de 8 metros entre ambos lagos En cuanto a la afluencia, el Lago Superior está alimentado por más de 200 ríos, siendo los más importantes los ríos Nipigon, St. Louis, Pigeon , Pic, White, Michipicoten, Bois Brule y Kaministiquia.
Los accidentes costeros más destacados del lago son las bahías de Black Bay y Nipigon Bay al norte, y la Península de Michigan y la bahía de Keewenaw al sur.
La isla más grande del Lago Superior es Isle Royale, en Michigan. En ella hay varios lagos, algunos de los cuales también contienen islas en su interior. Otras islas destacadas son Madeline Island en Wisconsin, Michipicoten Island en Ontario y Grand Island en Michigan. Además, al suroeste, frente a la orilla de Wisconsin, hay un gran archipiélago de pequeñas islas e islotes conocidas con el nombre de Islas Apóstoles. La mayoría de estas islas lacustres forman parte de zonas naturales protegidas.
Las ciudades más grandes en el Lago Superior son los puertos de Duluth, Minnesota, y Marquette, Michigan, en el lado estadounidense, así como el de Thunder Bay, Ontario, en el canadiense. También hay que mencionar a las ciudades gemelas de Sault Ste. Marie, Michigan y Sault Ste. Marie, Ontario.
Históricamente, el Lago Superior ha sido un vínculo importante dentro de la vía fluvial de los Grandes Lagos, proporcionando una ruta para el transporte de mineral de hierro, cereales y otras mercancías. El hielo impide la navegación desde mediados de enero hasta finales de marzo.
