Desiertos de Australia
Los Desiertos de Australia o desiertos australianos cubren alrededor de 2.700.000 kilómetros cuadrados de territorio, lo cual supone cerca del 18% del suelo de la isla-continente. Estos desiertos se concentran en la región de la Meseta Occidental y las tierras bajas interiores de Australia, como se muestra en el mapa.
Curiosamente, estas regiones reciben tasas relativamente altas de lluvia (en torno a los 250 mm anuales), pero a causa de la elevada insolación y evaporación, el promedio anual real registrado no supera la barrera de los 100 mm anuales.
A excepción de algunos pequeños grupos de aborígenes, toda esta parte de Australia se encuentra prácticamente deshabitada. Su paisaje es bastante diverso. En él podemos hallar desiertos rocosos, sistemas dunares, mesetas de arenisca, áreas de sabana, lagos salados estacionalmente secos, etc.
Morfológicamente, la región de los Desiertos de Australia se divide en diez grandes zonas que pasamos a enumerar:
Gran Desierto de Victoria
Su extensión es de 348.750 km², lo que le convierte en el mayor de los desiertos australianos. Se extiende de este a oeste por los territorios de Australia Occidental y Australia del Sur. Su paisaje está formado por grandes extensiones de desierto pedregoso, algunos sistemas dunares y zonas menos áridas donde crecen ciertas especies de árboles como el eucalipto.
Aunque hoy gran parte de este desierto está bajo especial protección por su riqueza natural, en los años 50 del siglo XX fue el escenario de diversas pruebas nucleares que dejaron grandes áreas bajo la influencia de la radiactividad.
Great Sandy Desert
Se encuentra en Australia Occidental y ocupa un área de 284.993 km². El «gran desierto arenoso» es, como su nombre indica, una vasta extensión de arena con altas dunas. Aquí se registran las temperaturas más altas de Australia, que en los meses estivales (diciembre y enero) pueden alcanzar los 48º C.
La fauna local cuenta con varios endemismos (principalmente reptiles y marsupiales), mientras que el subsuelo es rico en recursos naturales como el oro y el uranio.
Little Sandy Desert
Como su nombre india, es una versión reducida del Great Sandy Desert. Como este, se localiza también en Australia Occidental, aunque su tamaño es de solo 111.500 km², algo menos de la mitad que el de su hermano mayor. Es conocido por sus dunas de arena roja.
Desierto de Tanami
Se localiza en el Territorio del Norte y tiene una extensión de 184.500 km². El Desierto de Tanami fue uno de los últimos territorios inexplorados de Australia. Es el hogar de muchas especies animales en peligro de extinción, como el halcón gris.
Desierto de Simpson
Con una extensión de 176.500 km², el Simpson Desert se extiende entre el Territorio del Norte, Queensland y Australia del Sur. Se trata de un gran desierto de arena donde se encuentran algunas de las dunas más altas del mundo. Eso hace de este lugar una importancia atracción turística.
Desierto de Gibson
Posee una extensión de 156.000 km² y se ubica en Australia Occidental. Debe su nombre al explorador Alfred Gibson, que cartografió la región y desapareció en ella en 1874. Su paisaje es bastante diverso, con presencia de numerosos lagos salinos.
Desierto de Strzelecki
Se localiza al noroeste de Australia del Sur y su superficie es de 80.250 km². Es básicamente un gran desierto arenoso atravesado por varios ríos de cauce estacional.
Sturt Stony Desert
Desierto de piedra con 29.750 km² de superficie que se localiza al noreste de Australia del Sur.
Desierto de Tirari y Desierto de Perdika
Por último, mencionamos dos «mini desiertos» localizados ambos dentro de los límites de Australia del Sur. El de Tirari cubre un área de 15.250 km², en la que las zonas dunares dejan espacios menos áridos en los que crece cierto tipo de vegetación, como las acacias.
Por su parte, el Desierto de Perdika apenas tiene una extensión de 1.250 km² y se caracteriza por sus dunas de color rojo intenso.