Mar de Botnia
El Mar de Botnia es uno de los grandes cuerpos de agua que forman el Mar Báltico. Se localiza al sur del Golfo de Botnia, cuya frontera convencional está marcada por el cabo Kvarken, en la costa finlandesa, y al norte de las islas Aland. Su extensión aproximada es de unos 66.000 kilómetros cuadrados. El volumen de agua estimado que contiene es de unos 4.340 metros cúbicos.
La longitud de este mar de norte a sur es de 350 kilómetros, mientras que su anchura máxima de este a oeste es de 230 kilómetros. Su profundidad media es de 68 metros (superior a la media total del Báltico), aunque en su parte central alcanza un máximo de profundidad de 239 metros.
El origen etimológico del topónimo Botnia se encuentra en la antigua lengua nórdica. La palabra both significaría «bajo», en referencia a su escasa profundidad.
Además de la baja temperatura de sus aguas, una característica del mar de Botnia es su baja salinidad, algo que comparte con el resto de cuerpos del Báltico. Esto se debe a la morfología propia de mar semicerrado alimentado por numerosos cursos fluviales. Entre los ríos que desembocan en el Mar de Botnia destacan los siguientes: Dal, Ljusnan, Ljungan, Angerman e Indals en la vertiente sueca y el Kokemaënjoki en la vertiente finlandesa.
El Mar de Botnia es también conocido por su diversidad biológica. A pesar de las duras condiciones climáticas, una amplia variedad de especies marinas han adaptado a este entorno. Entre las especies más comunes se encuentran el bacalao del Báltico, el arenque y varias especies de focas. Además, el Mar de Botnia es un importante lugar de cría para varias especies de aves marinas.
La circulación marina está marcada por la Corriente Interior del Báltico, que asciende desde el sur a lo largo de la costa de Finlandia y, después de girar en el Golfo de Botnia, desciende hacia el sur por la costa sueca. Por otra parte, el Mar de Botnia se congela durante varias semanas cada año en torno al mes de febrero (ver imagen de arriba).
Las aguas del Mar de Botnia bañan las costas de dos países: por el oeste, el litoral centro-oriental de Suecia; por el este, la costa occidental de Finlandia. En el extremo norte se encuentra el Estrecho de Kvarken, de unos 90 kilómetros de anchura, que separa ambas costas. Allí se encuentra el Archipiélago de Kvarken, formado por una serie de islas deshabitadas que se hallan bajo soberanía finlandesa.
Las principales ciudades costeras son: Gävle (92.ooo hab.), Söderhamn, Sundsvall, Härnösand y Örnsköldsvik en la parte sueca y Pori (76.000 hab.) y Rauma en la finlandesa.
El Mar de Botnia tiene una importancia cultural significativa para los pueblos que viven a lo largo de sus costas. Muchas de las tradiciones y costumbres locales están estrechamente ligadas al mar y a sus recursos naturales. La pesca, por ejemplo, ha sido una parte integral de la economía local durante siglos y sigue siendo una actividad importante en la actualidad. Además, el Mar de Botnia ha sido una fuente de inspiración para artistas y escritores, y ha desempeñado un papel central en muchas leyendas y mitos locales.
Gracias a su posición alejada de las principales rutas comerciales bálticas, que se encuentran más al sur, el Mar de Botnia junto con el Golfo de Botnia han logrado mantener casi intactos sus ecosistemas marinos y costeros. Por otra parte, la economía se ha desarrollado menos: ninguno de sus puertos acogen cruceros turísticos y la pesca sigue siendo la principal actividad.
En los últimos años, se han realizado esfuerzos para proteger y conservar el Mar de Botnia. Se han establecido varias áreas protegidas y se han implementado medidas para controlar la pesca y reducir la contaminación. A pesar de estos esfuerzos, el Mar de Botnia sigue enfrentando varios desafíos, incluyendo el cambio climático, la sobrepesca y la contaminación por plásticos.
