El Quechua
El Quechua es un idioma originario de la región de los Andes centrales, en América del Sur. A menudo los lingüistas se refieren a él en plural, como «lenguas quechuas», debido a su gran variedad dialectal. Este idioma nació en la región central del actual Perú alrededor del siglo V d.C. para extenderse después hacia el norte y hacia el sur.
La expansión territorial del quechua se acentuó a lo largo del siglo XV de la mano de la expansión del Imperio Inca. El predominio de esta lengua se mantuvo en países como Perú hasta bien entrado el siglo XX, cuando fue definitivamente superado por el español.
En la actualidad, existen cerca de 8 millones de hablantes de quechua distribuidos en diferentes estados de Sudamérica. El quechua es oficial en Perú y Bolivia.
Históricamente, el quechua se ha clasificado tomando como base criterios geográficos: norte, central y sur. Sin embargo, los filólogos creen que es más exacto usar otro tipo de clasificación:
- Quechua I, también llamado central, que engloba los dialectos del centro de Perú como por ejemplo huaylas, conchucos o huánuco.
- Quechua II, denominación que agrupa a todos los dialectos periféricos: pacaraos, lincha, ayacuchano, cuzqueño, etc.
Distribución geográfica
Aunque a distintos niveles y con diferente intensidad, el quechua se habla hoy en día en siete estados sudamericanos con un rango geográfico que abarca desde el sur de Colombia hasta el norte de Argentina. Aquí sí es válido aplicar el criterio geográfico (el que se muestra en el mapa que encabeza este post):
Quechua norteño
Se habla en gran parte de Ecuador, sobe todo en el interior, así como en pequeñas comunidades de los departamentos de Nariño, Putumayo y Cauca en Colombia. También se habla en amplios territorios del norte y noreste de Perú. El número total de personas que usan habitualmente el quechua norteño o septentrional es de 800.000 hablantes.
Quechua central
Se extiende a lo largo del norte y centro de Perú. Dentro de este dominio lingüístico hay que distinguir el quechua ancashino (hablado en las regiones de Ancash y Huánuco) y el quechua huanca (en las provincias de Jauja, Huancayo, Conecpción y Chupaca).
Aunque el quechua solo es hablado por el 14% de los peruanos, es en este país donde se encuentra el mayor número de hablantes de esta lengua, casi 5 millones.
Quechua sureño
Finalmente, el quechua sureño o meridional agrupa los dialectos hablados en el sur del Perú, Bolivia y el norte de Chile y Argentina. En Bolivia, es hablado por el 35% de la población (principalmente en los departamentos de Cochabamba, Chuquisaca, Oruro y Potosí), es decir, por unos 3 millones de personas.