Los Patagónides
Se conoce como los Patagónides al conjunto de sistemas montañosos que se levantan al norte de la región de la Patagonia, en Argentina. Otros nombres por los que son conocidas estas montañas son los Circumpatagónides o las Sierras Centrales Patagónicas.
Este sistema orográfico discontinuo corre paralelo a la cordillera de los Andes por el este. Su longitud aproximada es de unos 1.000 kilómetros, desde el sur de la provincia de Mendoza hasta el Lago Musters, en Chubut. Su anchura oscila entre 60 y 70 kilómetros.
La gran depresión subandina marca el límite occidental de los Patagónides. Los cauces de numerosos ríos hacen penetrar esta depresión hacia el este, rompiendo la continuidad de la cordillera: Neuquén, Agrio, Aluminé, Chico, Chubut… Por otra parte, el límite oriental lo marcan las mesetas patagónicas.
Estas montañas se originaron durante los plegamientos de la era Mesozoica, hace unos 250 millones de años. Geomorfológicamente, estas montañas forman cordones aislados con alturas que apenas superan la cota de altura de 1.800 metros. El pico más alto es el Cerro Cutancunué (1.885 m).
El extremo norte de este sistema de cordilleras nace de una prolongación andina hacia el interior, al norte de la confluencia de dos ríos: Grande y Barranca. Hacia el sur, se desarrollan a lo largo de la franja occidental de las provincias de Neuquén, Río Negro y Chubut. El cauce del río Senguer marca el límite meridional de los Patagónides y el inicio de la región patagónica propiamente dicha.
Las laderas orientales son más suaves que las occidentales. Dentro de la zona de los Patagónides hay numerosos lagos de origen glacial. Estos lagos, como el Lago Musters y el Lago Colhué Huapi, son de gran importancia para la fauna local, ya que proporcionan un hábitat para una variedad de especies acuáticas y aves migratorias.
Las principales sierras que forman los Patagónides son las siguientes:
- En el segmento norte: Sierra del Chachil, Sierra de la Angostura, Encadenamiento de Cuyín Manzano y otros.
- Zona central: Encadenamiento Anecón Grande, Sierra Aisladores y Sierra Rosada.
- En el segmento sur: Sierra Nevada, Sierra San Bernando y Sierra Cutancunué, donde se levanta el pico homónimo, el más alto del sistema.
En los Patagónides predomina el clima típicamente estepario. Las únicas precipitaciones tienen lugar durante el invierno austral, aunque su volumen no supera los 300 mm anuales, lo cual determinan la aridez de gran parte de la región. La presencia de la gran barrera natural de los Andes al oeste impide la llegada de los vientos húmedos del Oceáno Pacífico cargados de lluvia.
Este clima determina la vegetación, también de tipo estepario. Esta consiste en grandes áreas de pasto y pequeños arbustos como el espino negro, el neneo o el abrojo. Sin embargo, a pesar de la aridez, la región alberga una diversidad de vida silvestre, incluyendo guanacos, pumas y una variedad de aves. Los Patagónides también son hogar de varios parques nacionales, como el Parque Nacional Lago Puelo y el Parque Nacional Los Alerces, que protegen y conservan la biodiversidad única de la región.
Además de su rica biodiversidad, los Patagónides también tienen un significado cultural importante. Los pueblos indígenas, como los Mapuches, han habitado la región durante miles de años, y sus tradiciones y formas de vida continúan siendo una parte integral de la identidad patagónica. Los Patagónides también han sido un lugar de interés para los geólogos y paleontólogos, con numerosos fósiles y formaciones geológicas únicas encontradas en la región.
