Malebo Pool
Se conoce como Malebo o Malebo Pool al ensanchamiento del río Congo que algunos geógrafos han llegado a catalogar como lago fluvial. Otras de sus denominaciones son Mpumbu, Lago Nukunda y Stanley Pool (en honor al primer europeo que exploró y cartografió esta zona, Henry Morton Stanley).
Malebo Pool mide cerca de 35 kilómetros de largo por 23 kilómetros de ancho, cubriendo una superficie total aproximada de unos 500 kilómetros cuadrados. Su profundidad es escasa, oscilando entre los 3 y los 10 metros, aunque el nivel del agua, de gran volatilidad, hace subir o bajar el cauce fluvial a lo largo del año.
Desde el punto de vista de la navegación, Malebo Pool marca el inicio del tramo navegable del Congo aguas arriba. En la otra dirección, hacia el océano, esta se ve bloqueada por el abrupto descenso de centenares de metros del río, el cual da lugar a una serie de rápidos conocidos como Livingstone Falls.
En su parte central se extiende la isla de M»Bamou, de 180 kilómetros cuadrados de área, que forma parte del territorio de la República del Congo. El resto de las aguas de Malebo Pool están divididas entre el Congo (orilla norte) y la República Democrática del Congo (orilla sur).
Brazzeville y Kinshasa
De hecho, las dos capitales de estos estados se encuentran en la parte más occidental de Malebo Pool, en orillas opuestas: Brazzaville y Kinshasa. Separadas por un brazo de río de apenas 1 kilómetro de anchura, estas son las dos capitales geográficamente más cercanas del mundo, a excepción de Roma-Ciudad del Vaticano, que se hallan integradas dentro de la misma urbe.
Entre ambas ciudades, más el resto de asentamientos litorales alrededor de Malebo Pool, suman cerca de 10 millones de habitantes. Es la tercera área metropolitana más grande de África, solo por detrás de Lagos (Nigeria), con 17 millones, y El Cao (Egipto), con unos 14 millones.
Desde el punto de vista de la geografía urbana, las dos ciudades forman un único conjunto. Durante la época colonial ambas compartieron una historia y un desarrollo paralelos: Brazzaville fue fundada en 1880 en territorio colonial francés por Pierre Savorgnan de Brazza, mientras que en 1881 en la otra orilla, Henry M. Stanley fundaba Léopoldville (hoy Kinshasa) en nombre del rey de Bélgica, Leopoldo II.
Sin embargo, tras la descolonización, cada una tomó un camino diferente. En la actualidad existen muchas redes de contactos culturales y económicos entre Kinshasa y Brazzaville que han tejido fuertes lazos de interdependencia. Se puede decir que las dos ciudades funcionan en muchos aspectos como una sola, incluso a pesar de pertenecer (no solo eso, sino ostentar la capitalidad) de dos estados diferentes.