Isla Reunión
Isla Reunión, también llamada simplemente La Réunion, es un departamento francés de ultramar situado en el Océano Índico, al suroeste de Mauricio y al este de Madagascar.
Geográficamente Isla Reunión se considera parte de África, pero políticamente forma parte de Europa con la consideración de región ultraperiférica de la Unión Europea.
Aunque era conocida por navegantes árabes y portugueses (que desembarcaron en ella en 1509 y que la bautizaron como Santa Apolónia), la isla estuvo deshabitada hasta el siglo XVI, cuando fue colonizada por franceses desde Madagascar.
En su primera época colonial la isla fue conocida como Isla Bourbon en honor a los monarcas franceses. En 1793, tras la Revolución Francesa, pasó a tener su nombre actual.
Dejó de ser una colonia en 1946 para convertirse en un territorio francés de ultramar, con los mismos derechos que cualquier otra región del país.
Territorialmente la isla se divide en 4 distritos, 24 comunas y 49 cantones. Su capital es Saint-Denis. Esta ciudad, además de ser el centro político y administrativo, es también el principal núcleo económico y cultural de la isla. Cuenta con un patrimonio arquitectónico notable, con edificios coloniales y religiosos que atraen a numerosos turistas cada año.
Geografía física
Isla Reunión tiene una extensión de 2.512 kilómetros cuadrados. Su punto más elevado es Le Piton des Neiges (3.070 m), actualmente extinguido. A pesar de su nombre (neige es nieve en francés), rara vez su cumbre está nevada. Este pico es muy popular entre los amantes del senderismo, quienes pueden disfrutar de impresionantes vistas panorámicas desde su cumbre.
Le Piton de la Fournaise (2.631 m, en la imagen) es otro volcán en escudo localizado en el extremo oriental de la isla que ha entrado en erupción más de cien veces desde el siglo XVII. Es uno de los volcanes más activos del planeta. Otros volcanes activos son el Cirque de Salazie, el Cirque de Cilaos y el Cirque de Mafate. Estos lugares, además de su interés geológico, son también destinos turísticos muy populares, con rutas de senderismo y miradores desde los que se pueden contemplar impresionantes paisajes volcánicos.
Gran parte de la isla está cubierta de bosques tropicales que ocupan prácticamente la región central. Las zonas de cultivos la mayoría de los núcleos de población se hallan en el cinturón costero. El litoral está flanqueado en gran parte por un sistema de arrecifes de coral, que alberga una rica biodiversidad marina y es un importante atractivo para los amantes del buceo.
Isla Reunión cuenta con largas y famosas playas. Las más importantes son Plage de l»Hermitage, Plage des Brisants y L»Étang Salé. Estas playas, con sus aguas cristalinas y sus arenas blancas, son el lugar perfecto para disfrutar del sol y del mar, y ofrecen numerosas actividades acuáticas como surf, vela o kayak.
Geografía humana
La población total de Isla Reunión ronda los 860.000 habitantes, lo cual arroja un alto índice de densidad demográfica, en torno a 340 habitantes por kilómetro cuadrado. La capital Saint-Denis es también la ciudad más poblada, con 200.000 habitantes.
La diversidad étnica en la isla es enorme, con grupos originarios de África y Madagascar (malbars), Europa (sobre todo franceses), India (zarabes) e incluso China (chinois). Sin embargo, la mezcla de estas etnias a lo largo de los siglos ha hecho que la mayor parte de los isleños sean mestizos. Esta diversidad se refleja en la cultura de la isla, que es una rica mezcla de tradiciones africanas, europeas, indias y chinas, y que se manifiesta en la música, la danza, la gastronomía y las festividades locales.
Casi todos los habitantes de Isla Reunión son cristianos católicos, con un 6% de hinduistas y un 3% de musulmanes. El único idioma oficial es el francés. Sin embargo, también se habla el criollo reunionense, una lengua criolla basada en el francés y que incorpora elementos de otras lenguas como el malgache, el portugués, el tamil o el chino.
La economía de Isla Reunión ha sido tradicionalmente agrícola, con el azúcar como principal cultivo y producto de exportación. Sin embargo, en los últimos años el turismo se ha convertido en la principal actividad. Sin embargo, y a pesar de la ayuda económica procedente de la Francia metropolitana, la isla sigue padeciendo graves problemas como falta de infraestructuras y una elevada tasa de desempleo. La isla también cuenta con un sector industrial en desarrollo, centrado principalmente en la producción de ron, perfumes y aceites esenciales.