Carta náutica

Una carta náutica, también llamada carta de navegación, es una representación gráfica de una porción de la superficie del mar y su costa adyacente. Al igual que en un mapa, se representa de forma orientada y a escala.

Históricamente las cartas náuticas se elaboraban e imprimían sobre papel, pero en los últimos años se han desarrollado sistemas informáticos que permiten el almacenamiento, la consulta y el estudio de las cartas de navegación desde cualquier dispositivo electrónico. Además, las cartas electrónicas pueden actualizarse en tiempo real, lo que proporciona a los navegantes información más precisa y actualizada.

Las oficinas hidrográficas nacionales de cada país confeccionan las cartas náuticas oficiales y actualizadas, generalmente referidas a sus propias costas, islas y aguas territoriales. Existen también empresas privadas que realizan cartas de navegación internacionales en coordinación con la Organización Hidrográfica Internacional (OHI). Estas cartas son esenciales para la seguridad marítima y la navegación eficiente, ya que proporcionan información crítica para evitar accidentes y optimizar rutas.

Qué información hay en una carta náutica

Sobre las cartas de navegación aparecen una serie de símbolos y anotaciones de acuerdo con la simbología especificada por la OHI. Estas anotaciones aportan información precisa acerca de la localización y los servicios de los puertos, cotas de profundidad, obstáculos naturales y artificiales tanto en la costa como en mar, así como puntos de referencia para que los navegantes puedan establecer su situación y trazar rumbos. Además, las cartas náuticas pueden incluir información sobre áreas de pesca, zonas de prácticas militares y áreas protegidas, lo que es crucial para la planificación de rutas seguras y legales.

Información sobre pilotaje

Algunos símbolos de las cartas náuticas muestran la posición y características de boyas, luces, faros y otros tipos de elementos y estructuras costeras. Se usan colores para distinguir los diferentes materiales de estos elementos. Por ejemplo, las luces de navegación pueden estar codificadas por colores y patrones de destellos para indicar su propósito y características específicas, como luces de puerto, luces de peligro o luces de navegación segura.

Cotas de profundidad

Las distintas profundidades se expresan con números (en metros o en pies, según el país que elabora la carta). Generalmente, las áreas coloreadas del mar sirven para marcar las zonas de aguas poco profundas y los obstáculos más peligrosos para la navegación (escollos, bancos de arena, etc.). Las cartas náuticas también pueden incluir información sobre la composición del fondo marino, como arena, roca o fango, lo que puede ser útil para anclar o evitar áreas peligrosas.

Además de la profundidad también se indican las alturas máximas de paso bajo puentes y viaductos. Esta información es vital para los navegantes que operan embarcaciones de gran altura, como veleros y barcos de carga, para evitar colisiones y daños.

Mareas

Unos símbolos especiales conocidos como «diamantes de marea» se usan para expresar los desniveles, las corrientes y el alcance de las mareas, que también indican la velocidad y el rumbo del flujo en cada hora del día. Esta información es crucial para planificar entradas y salidas de puertos, así como para la navegación en áreas donde las corrientes de marea pueden ser fuertes y peligrosas.

Tipos de cartas náuticas

Las diferentes cartas náuticas se pueden clasificar según dos criterios: por tipo de proyección y por tipo de escala:

Por tipo de proyección

Existen dos opciones:

• Proyección cilíndrica (ver Proyección de Mercator).
• Proyección gnomónica, donde los planos son tangentes a un punto determinado. Puede ser de tres clases: polar, ecuatorial y horizontal.

Por tipo de escala

Según el tamaño de la escala, pueden ser:

• Carta general (escala 1 : 3.000.000 ó  superior), destinada a la navegación oceánica.
• Carta de arrumbamiento (escalas entre 1 : 3.000.000 y 1 : 200.000), utilizada para navegaciones de distancia media.
• Carta de navegación costera (escalas entre 1 : 200.000 y 1 : 50.000). Un ejemplo en la imagen superior.
• Carta de recalada o de aproximación (escalas entre 1 : 50.000 y 1 : 25.000), usada para la aproximación a un puerto, una bahía o un fondeadero.
• Cuarterones y cartas de navegación fluviales (escalas inferiores a 1 : 25.000).

Las tres primeras son conocidas también como cartas de punto mayor, mientras que las más pequeñas son denominadas carta de punto menor. Las cartas de punto menor son especialmente útiles para la navegación en áreas confinadas y detalladas, como ríos, canales y áreas portuarias, donde la precisión es crucial para evitar accidentes y maniobrar con seguridad.