Mar de Bismarck
El Mar de Bismarck está localizado al suroeste del Océano Pacífico. Su extensión aproximada es de unos 40.000 kilómetros cuadrados, mientras que su profundidad media ronda los 2.000 metros. Su punto de mayor profundidad es la Fosa de Manus, al norte, con 2.800 metros.
Su longitud máxima en el eje este-oeste es de 1.200 kilómetros y en el eje norte-sur de 570 kilómetros. Está conectado con el Mar de Salomón por el sureste a través del Estrecho de Vitiaz y el Canal de Dampier, y por el este por el Canal de San Jorge, que separa las islas de New Britain y New Ireland.
El Mar de Bismarck baña diferentes costas e islas de Papúa-Nueva Guinea: las regiones costeras de Momase y Papúa, así como la costa occidental de New Britain y la costa meridional de New Ireland, además de otras islas pequeñas.
El mar fue bautizado con este nombre en honor al primer canciller del Imperio alemán, Otto von Bismarck, ya que el Archipiélago Bismarck y la cercana Tierra del Kaiser Guillermo (en el noreste de Nueva Guinea) formaban parte de una colonia alemana de Nueva Guinea a finales del siglo XIX.
El lecho marino del Mar de Bismarck es rico en depósitos minerales de sulfuros, cobre, zinc, plata y oro. Según la legislación internacional, las aguas de este mar se encuentran por completo dentro de los límites territoriales de Papúa-Nueva Guinea. Por tanto, este es el único país con derecho a explotar estos recursos, aunque hasta la fecha no se ha puesto en marcha ningún proyecto más allá de las prospecciones.
Archipiélago Bismarck
Forman este archipiélago el cinturón de islas volcánicas que dibujan un gran arco de noreste a sureste. Este arco marca el límite del Mar de Bismarck por el norte y por el este. Todas las islas pertenecen a Papúa-Nueva Guinea.
Aunque habitadas por seres humanos desde la prehistoria, el primer europeo que exploró las islas Bismarck fue el holandés Willem Schouten en el año 1616. Estos territorios fueron parte del imperio colonial alemán primero y de Australia después hasta 1975, año de la independencia de Papúa-Nueva Guinea.
Estas son las principales islas del Archipiélago Bismarck:
New Britain
Es la isla más grande, con un área de 35.100 km². Tiene forma alargada y se extiende de este a oeste a lo largo de casi 500 kilómetros. Cuenta con una población de más de 500.000 habitantes.
Esta separada de New Ireland por el Canal de San Jorge. Su punto de mayor elevación es el Monte Ulawun (2.438 m). Al oeste, entre las costas de Papúa y New Britain, se encuentra la isla de Umboi.
New Ireland
Tiene una superficie de 8.650 km² y una longitud de 360 kilómetros de noroeste a sureste. El Monte Taron (2.379 m) es el punto más alto de la isla, en la que viven cerca de 100.000 personas.
Islas del Almiratazgo
Este grupo insular cierra el Mar de Bismarck por el norte. La isla principal es Manus (en la imagen superior). En ellas viven cerca de 35.000 habitantes.
