Samoa americana
Samoa Americana es el nombre de un territorio no incorporado de Estados Unidos que se encuentra en la región del Pacífico Sur. Se localiza al sureste de la nación independiente de Samoa, con la que no se debe confundir. Estas islas, cuya estensión es de 199 kilómetros cuadrados, son el territorio estadounidense situado más al sur.
Los primeros europeos en llegar a estas islas fueron los holandeses en el año 1722, aunque no se establecieron. Fueron conocidas como Islas Baumann y después rebautizadas por los franceses como Islas de los Navegantes. A principios de siglo XIX los ingleses esteblecieron una colonia en la isla principal, convirtiendo a Pago Pago en un puerto franco utilizado por muchas embarcaciones de diversos países.
En 1889 un acuerdo entre Alemania y Estados Unidos dividió las islas en dos grupos, división que aún hoy perdura: la Samoa alemana al oeste (actual Sama) y la Samoa Americana al este. A partir de entonces empezó el proceso colonizador de estas islas, que incluyó la construcción de infraestructuras y la introducción de la educación occidental.
Geografía física
El archipiélago de Samoa Americana está formado por cinco islas volcánicas y dos atolones. La isla principal es Tutuila, que supone más el 65% del territorio total y el 95% de la población. En el extremo oriental de Tutuila se encuentra la pequeña isla de Aunu»u. Esta isla es famosa por su lago de agua dulce, conocido como Cráter de Aunu’u, que es un destino popular para los turistas.
Unos 100 kilómetros hacia e este se encuentra el grupo insular de Manu»a, formado por las islas de Ofu, Olosega y Ta»u. Todavía más al este los atolones de Swains y Rose (el único deshabitado). Las islas de Manu’a son conocidas por sus playas de arena blanca y sus arrecifes de coral, que albergan una gran diversidad de vida marina.
La montañs más alta de Samoa Americana es el Lata (970 m), situado en la isla de Ta»u. En estas islas se encuentran algunos de los acantilados marinos más altos del mundo, que se levantan a una altura formidable de 910 metros. Estos acantilados son un espectáculo impresionante y un desafío para los escaladores de todo el mundo.
La totalidad del territorio de Samoa Americana se encuentra dentro de los límites del parque nacional homónimo. El clima de las islas es de tipo tropical, con una estación húmeda y otra seca. La estación húmeda, que va de noviembre a abril, es también la temporada de ciclones en la región.
Geografía humana
La población total de Samoa Americana ronda los 46.000 habitantes. Casi todos ellos se concentran en Tutuila. La ciudad más grande es Tafuna (7.500 habitants), seguida por la capital Pago Pago (6.400 habitantes). Administrativamente, el archipiélago se divide en tres grandes distritos: dos en la isla de Tutuila y otro en el archipiélago de Manu»a.
Casi el 90% de la población es de origen samoano, mientras que el 10% restante se reparte entre personas originarias de otras partes de Oceanía y un pequeño colectivo de esadounidenses continentales. La cultura samoana es una parte integral de la vida en las islas, con tradiciones como el tatuaje samoano y la danza del fuego aún muy presentes.
El idioma oficial es el samoano, lengua del grupo polinesio, hablado por la mayoría de la población junto al inglés. Casi la totalidad de los habitantes de Samoa Americana son cristianos de alguna iglesia protestante.
Como otros territorios estadounidenses insulares, la economía de Samoa Americana dependen de las asignaciones federales. Muchos samoanos trabajan para el gobierno de Estados Unidos, sobre todo para el Ejército, que cuenta con importantes instalaciones en las islas. Además, la economía local también se beneficia de las remesas enviadas por los samoanos que viven en el extranjero, principalmente en los Estados Unidos continentales.
A pesar de ello existen algunas actividades económicas destacadas relacionadas con la pesca y el procesamiento de productos marinos. También el turismo se ha desarrollado en las últimas décadas, aunque a un nvel inferior al de otrso territorios del Pacífico. La belleza natural de las islas, con sus playas de arena blanca, sus arrecifes de coral y su rica cultura samoana, atrae a visitantes de todo el mundo.