Isla Margarita
La Isla de Margarita, también llamada simplemente Isla Margarita, se encuentra en el Mar Caribe, frente a las costas de Venezuela. Su extensión es de 1.020 kilómetros cuadrados, con unos 78 kilómetros de longitud de este a oeste y 20 kilómetros de nacho, de norte a sur.
Morfológicamente, la isla consta de dos partes bien diferenciadas: la parte occidental, donde se encuentra la capital La Asunción, y la parte oriental, formada por la Península de Macanao. Entre ambas se encuentra un estrecho istmo donde se ubica la Laguna de La Restinga, entre las bahías de La Guardia por el norte y Mangla por el sur.
Entre la Isla Margarita y la costa venezolana hay dos islas menores, Cubagua y Coche, que forman parte del mismo archipiélago. Las tres juntas conforman el estado de Nueva Esparta, en Venezuela.
Cristóbal Colón fue el primer europeo que pisó la isla, en el año 1498. Poco después, la isla fue fortificada y convertida en la capital de la provincia colonial española de Margarita. El dominio de España se prolongó hasta el año 1814, cuando este territorio logró la independencia, pasando a formar parte de Venezuela.
La península de Macanao está recorrida por una cadena montañosa central que culmina en el Pico de Macanao (760 m). Sin embargo, las máximas elevaciones de Margarita se encuentran en la parte oriental: el Pico de San Juan, también llamado Cerro Grande (920 m) y El Copey (890 m), que se levanta dentro de los límites del parque natural del mismo nombre.
La línea de costa de Isla Margarita, cuya longitud total es de 171 kilómetros, se caracteriza por la presencia de largas playas. Algunas de las más populares, que so también importantes centros turísticos son El Yaque, Parguito, Punta Arenas, El Agua y Puerto Cruz.
El clima de Margarita es de tipo tropical. La temperatura media durante casi todo el año es superior a los 30 °C. Las precipitaciones son escasas y se concentran entre los meses de julio y octubre. Al estar situada muy cerca de la línea del ecuador, los rayos solares inciden perpendicularmente sobre la isla.
Geografía humana
Isla Margarita tiene una población aproximada de 440.000 habitantes, de los cuales unos 100.000 se concentran en Porlamar, la ciudad más grande de la isla. En la capital de la isla, La Asunción, viven 28.000 personas. Otra localidad importante es Punta de Piedras, al sur. Este es el puerto que conecta la isla con el continente a través de dos líneas de ferry: una con el Puerto de la Cruz y la otra con Cumana.
La población se halla distribuida de forma desigual por la isla: la parte oriental está más densamente poblada que la península de Macanao. Prácticamente toda la población insular es católica y habla español.
La principal fuente de ingresos de Isla Margarita es el turismo. Debido a su belleza natural, este destino ha sido tradicionalmente conocido como «la perla del Caribe». Sin embargo, en los últimos años la afluencia de visitantes se ha visto afectada negativamente a causa de la crisis económica y la inestabilidad política de Venezuela.