Precordillera
Se conoce como precordillera a los ramales de menor altura en una cadena montañosa, especialmente en Chile y Argentina con respecto a la Cordillera de los Andes.
En Chile, se considera a la Precordillera como integrante fundamental de la morfología geográfica nacional, junto con las planicies litorales, la depresión intermedia, la Cordillera de la Costa y la Cordillera de los Andes.
En la precordillera, donde en la región de Cuyo, en la Era Paleozoica (hace 542 millones de años) se encontraba el Océano Pacífico, entonces mar Iapetus.
Científicos del CRICyT y colegas de diferentes provincias analizan la bioestratigrafía, la paleogeografía y la evolución de las plataformas marinas de los períodos Cámbrico y Ordovícico. Durante el período Cámbrico, al principio de la Era Paleozoica, se generó el inicio de la vida en el mar con la aparición de los primeros invertebrados. Esta fauna luego evolucionó y contribuyó a diversificar la vida en la Tierra.
Los conocimientos que pueden obtenerse en la Precordillera son muy valiosos, ya que los fósiles de las rocas calcáreas de la época cámbrica nos proveen de información y nos permiten reconstruir parte de la historia de la región. Para ello es necesario analizar la composición de las rocas sedimentarias y los restos de la fauna fósil, con lo que se puede conocer la configuración de la geología y el desarrollo de la fauna a comienzos de esta era.
Dos hipótesis se plantean a raíz del origen de la Precordillera, y científicos de los Estados Unidos y de la Argentina realizan estudios para resolver esta duda. Las dos hipótesis son:
– Aloctonía: que sostiene que la Precordillera se originó en Laurentia (América del Norte), se desprendió y se fundió al continente de Gondwana (América del Sur) durante la época de la segunda mitad del Ordovícico o posteriormente.
– Para-autoctonía: que sostiene que la Precordillera fue siempre parte de Gondwana.
Las dos hipótesis poseen aspectos no resueltos que deberán ser clarificados antes de poder establecer la historia de la Precordillera.
Precordillera neuquina:
Se encuentra en la provincia de Neuquén, Argentina. Esta Precordillera está compuesta por enlaces de sierras, montañas y colinas que van del norte al sur de esta provincia.
Al norte de esta zona de la Patagonia se encuentra el volcán Domuyo, con una altura de 4709 metros sobre el nivel del mar; un tanto al sur se halla la Cordillera del Viento, cerca de Huinganco, Andacollo y Chos Malal; al centro, el cerro del Atravesado, con una altura de 1940 metros, y cerca de la ciudad de Aluminé, se encuentra la Cuesta de Rahue. La Precordillera termina cerca de la ciudad de Junín de los Andes, en Pilo Lil.
La naturaleza en la Precordillera es diferente a la que se encuentra en la Cordillera de los Andes, ya que en la primera el clima es más benigno y favorece el desarrollo de ganado (vacas, cabras y ovejas). En el centro se encuentran varios lagos, gran atracción del turismo. Los Lagos Aluminé, Moquehue, Ñorquinco y el Ruca Choroy forman parte de la región de Villa Pehuenia, una zona de gran belleza natural en la que abundan bosques nativos de araucarias, lengas, radales y coihues, junto a extensas superficies implantadas de Pinus ponderosa, Pinus murrayana y oregón.