La Vía Francígena
Después del Camino de Santiago, la Vía Francígena fue la ruta de peregrinación más importante de la Europa medieval. Conectaba la ciudad inglesa de Canterbury con Roma, sede papal, atravesando diversos territorios que hoy forman parte de los estados modernos de Reino Unido, Francia, Suiza e Italia. Esta vía tenía una prolongación hacia el sur de la Península Italiana que conectaba después con la Ruta a Tierra Santa.
El término «francígena» procede del italiano antiguo y significa «que viene de Francia». Otros nombres utilizados en la época para designar esta ruta son el Camino Lombardo e Iter Francorum o «ruta de los francos».
En su tiempo, la Ruta Francígena no solamente fue una destacada ruta de peregrinación, sino que supuso una destacada arteria comercial que unía el norte con el sur del continente.
Etapas de la Ruta Francígena
A excepción de algunos documentos como el Itinerario del arzobispo Sigerico (finales del siglo X), no existe constancia de que la Ruta Francígena fuera un único y largo camino, señalizado y pavimentado al estilo de las calzadas romanas, sino una serie de rutas inconexas de distinta naturaleza que articulaban en sentido norte-sur desde el Canal de La Mancha hasta la Península Italiana.
Otra curiosidad de la Ruta Francígena es que, a diferencia de otras rutas de peregrinación, conectaba abadías en lugar de ciudades. En total, había 80 paradas, una por cada una de las 80 jornadas que tomaba el viaje aproximadamente. Estas eran sus etapas principales:
Tramo inglés
Atraviesa el condado de Kent de norte a sur a lo largo de 32 kilómetros con una sola etapa:
- Canterbury, en cuya catedral está marcado el hito cero de la ruta.
- Puerto de Dover.
Tramo francés
Tiene una longitud de 785 kilómetros y 30 etapas. Pasa por las regiones de Nord-Pas de Calais, Picardía, Champagne, Borgoña y Franco Condado.
- Puerto de Calais.
- Arras.
- Laon.
- Reims.
- Chalons-en-Champagne.
- Besançon.
Tramo suizo
Consta de 214 kilómetros divididos en 11 etapas que pasan por los cantones de Vaud y Valais.
- Lausanne.
- Montreux.
Tramo italiano
El más largo de todos, con 44 etapas y 1.104 kilómetros. Atraviesa las regiones del Valle de Aosta, Piamonte, Lombardía, Emilia-Romagna, Toscana y Lazio.
- Aosta.
- Vercelli.
- Pavía.
- Piacenza.
- Lucca.
- Siena.
- Viterbo.
- Roma.
La Vía Francígena en la actualidad
Hoy la vieja Vía Francígena se ha transformado en una ruta turística de 2.135 kilómetros de longitud que se puede recorrer a pie, a caballo o en bicicleta. Debido a la falta de infraestructuras y de promoción, su popularidad es muy inferior a la del Camino de Santiago.
La ruta oficial difiere sensiblemente de la original de la época medieval, en parte porque muchos de los viejos caminos son hoy autopistas y carreteras que soportan mucho tráfico. Recientemete recibió el título de itinerario cultural, mientras que los gobiernos de los estados implicados han realizado inversiones para habilitar la ruta con toda clase servicios a fin de potenciar el turismo, siguiendo el modelo del antes mencionado Camino de Santiago entre Francia y España.