Relieve e hidrografía de AméricaRelieve

El relieve de América tiene dos unidades claramente diferenciadas: las cordilleras alpinas del oeste y las grandes llanuras de los escudos continentales. Dentro de estos escudos, en el extremo oeste, se elevan pequeños relieves de tipo apalachense, producto de antiguas cordilleras muy erosionadas.

Las grandes cadenas montañosas forman un cordón que recorre de norte a sur el oeste del continente, muy cerca de la costa. Son montañas jóvenes, producto de la orogenia alpina que se encuentran en el límite entre las placas tectónicas que forman América. Estas grandes cadenas son, de norte a sur:

    * Montañas Rocosas
    * Sierra Madre
    * Andes

Sólo en unos pocos centenares de kilómetros en América Central se pierde la continuidad de este conjunto.

Por supuesto, localmente, dentro de estos grandes conjuntos se diferencian otros menores. Dentro de las grandes cordilleras encontramos depresiones, mesetas y altiplanos. Entre las montañas y la costa encontramos surcos y sierras prelitorales, de gran importancia local.

Las montañas más altas de América son:

    * Aconcagua 6.959 m. (Argentina)
    * Ojos del Salado 6.893 m. (Argentina - Chile)
    * Monte Pissis 6.795 m. (Argentina)
    * Nevado de Huascarán 6.746 m. (Perú)
    * Volcán Llullaillaco 6.739 m. (Argentina - Chile)
    * Cerro Mercedario 6.720 m. (Argentina)
    * Cerro Yerupaja 6.617 m. (Perú)
    * Nevado Sajama 6.542 m. (Bolivia)
    * Volcán Antofalla 6.440 m. (Argentina)
    * Nevado Illimani 6.438 m. (Bolivia)

Muy lejos de estas altitudes están las de América del Norte:

    * McKinley 6.193 m (Alaska, EE UU)
    * Orizaba o Citlaltépetl 5.743 m (México)
    * Whitney 4.418 m (Washington, EE UU)
    * Elbert 4.399 m (Colorado, EE UU)

Al este de este conjunto montañoso se desarrollan grandes llanuras. Las más importantes son:

    * las grandes llanuras de Estados Unidos y Canadá, especialmente la llanura del río Misisipi,
    * los llanos de Orinoco,
    * la gran llanura amazónica,
    * la Pampa argentina,
    * el Gran Chaco y
    * la Patagonia.

Más al este se encuentran las antiguas cordilleras erosionadas. Las más importantes son:

    * la meseta Laurentiana
    * los montes Apalaches, paradigma del relieve apalachense,
    * la meseta de Ozark,
    * el macizo de las Guayanas,
    * la sierra de Borborena
    * la meseta Brasileña,
    * el Mato Grosso y
    * la sierra del Mar.

Hidrografía

Los ríos americanos tienen un doble carácter. Los ríos que desembocan en el Pacífico, en general, son cortos, rápidos y de gran poder erosivo. Por el contrario los ríos que desembocan en el Atlántico son largos, caudalosos, navegables y con enormes cuencas hidrográficas. Entre ellos se encuentran algunos de los ríos más largos del mundo. Además están los ríos que desembocan en el Ártico, que tienen la peculiaridad de que se hielan en invierno.

Los ríos más largos de América son:

    * Amazonas 6.440 km Perú, (Colombia, Brasil, Ecuador)
    * Misisipi-Misuri 6.019 km (Estados Unidos)
    * Madera 3.239 km (Bolivia, Brasil)
    * Mackenzie 4.240 km (Canadá)
    * Paraná-Río de la Plata 4.200 km (Argentina, Brasil, Paraguay, Uruguay)
    * San Francisco 3.199 km (Brasil)
    * Yukón 3.185 km (Estados Unidos)
    * Bravo o Grande 3.033 km (México, Estados Unidos)
    * Saskatchewan 2.575 km (Canadá)
    * Colorado 2.333 km (Estados Unidos, México)
    * Orinoco 2.150 km (Venezuela, Colombia)
    * Mamoré 2.000 km (Bolivia)
    * Columbia 1.953 km (Estados Unidos)
    * Magdalena 1.543 km (Colombia)
    * San Lorenzo 1.223 km (Canadá)

En América se encuentra una de las regiones de grandes lagos más grandes del mundo. Son de origen glaciar y se encuentran, principalmente en Canadá. Son miles los lagos canadienses.

Los lagos más grandes de América son:

    * Superior 83.000 km²
    * Hurón 58.100 km²
    * Míchigan 52.500 km²
    * Erie 25.900 km²
    * Ontario 18.760 km²
    * Lago del Oso 31.153 km²
    * Lago del Esclavo 28.400 km²

Fuera de este ámbito los mayores lagos son:

    * Maracaibo 13.820 km²
    * Cocibolca o Nicaragua 8.624 km²
    * Titicaca 8.562 km²
    * Poopó 2.337 km²

El lago Maracaibo tiene comunicación con el mar, por lo que se le puede considerar una bahía, pero es un lago de agua dulce.