Nuestra historia económica, política, cultural, etc. nos ha legado una sociedad dual, y profundamente asimétrica, cuyas dinámicas y efectos espaciales no pueden ocultarse bajo el nuevo concepto de la globalización. Este está basado en una división del mundo entre sociedades desarrolladas y sociedades subdesarrolladas, que implican:
·Ámbitos localizados y diferenciados espacialmente que incluyen a su vez situaciones sociales y desarrollo asimétricos.
·Se regulan por dinámicas (demográficas, económicas, culturales, políticas, sanitarias, etc.) diferentes y a la vez complementarias.
·Se enfrentan a problemas específicos. Por un lado, las sociedades desarrolladas se plantean los problemas que surgen de los límites de crecimiento, mientras que las sociedades subdesarrolladas buscan respuesta a la pregunta de ¿Cómo salir de la pobreza?

El desarrollo: los límites del crecimiento

Este es un debate ya centenario, cuya génesis se asocia a la etapas (principalmente referido a la Europa de finales del siglo XVIII) en las que confluyen con las primeras alteraciones del ritmo “natural” de los crecimientos demográficos.
Las primeras preocupaciones teóricas en torno al conflicto entre “crecimiento y sus límites” se elaboran todavía en el marco de sociedades predominantemente rurales (sociedades agrarias). Las figuras teóricas más representativas son Adam Smith y T.R. Malthus:
·Mientras hubo tierras libres la humanidad creció sin la sensación de límites.
·Cuando se produjeron los primeros grandes aumentos de población, se extendieron las nuevas roturaciones y/o se contaba con el mecanismo compensador de la emigración (relacionada con la geopolítica colonial).
·Siempre estaba asegurada la supervivencia aunque aumentara la población.
·Los primeros conflictos se evidenciaron en las nuevas concentraciones urbanas e industriales (Malthus y Godwin).

Cuando todas las tierras fértiles fueron ocupadas, el proceso de crecimiento empezó a mostrar sus límites. Entró en juego la llamada “Ley del rendimiento decreciente”:
a) Más personas <=> menos tierras fértiles
b) Más esfuerzos <=> menos productos
c) Disminuye la producción/trabajo (personas/producción)
d) Se alcanza el equilibrio de la subsistencia
e) Pero si sigue aumentando la población se rompe el equilibrio.
f) No podrá recuperarse por aumentos de la producción, sino por las bajadas de la población (causas masivas de muertes: epidemias, guerras, hambrunas, etc.)

Este es el contexto en el que ha de situarse la obra del primer teórico sobre las conexiones entre Población y Recursos, que no es otro T.R.Malthus que es representante de una corriente antinatalista radical.

A mediados del siglo XVIII se da el paso entre la geografía pre-científica y la geografía científica, aunque en ésta el hombre no entra como objeto de estudio.
Humboldt (1769-1859) es quien hace de la Geografía una ciencia reflexiva, aplicando el método inductivo o científico, donde entre los hechos y las causas se establece una ley general. Posteriormente, hubo una separación de la dualidad entre la Geografía regional y la Geografía general, y se buscan respuesta a preguntas como ¿Y el hombre? ¿Es posible una ciencia del hombre? Se inicia por tanto una incorporación del hombre al saber geográfico:
-El hombre como sujeto y como objeto. El hombre se convierte en objeto de estudio de la geografía.
-El precedente kantiano estableció una división entre ciencias de la naturaleza y ciencias históricas. Es posible establecer leyes generales para las ciencias de la naturaleza. Sin embargo, para las ciencias históricas no son posibles las leyes.
-La vieja y la nueva polémica determinismo (positivismo) contra antideterminismo (historicismo=posibilismo). Recordemos que el positivismo es una posición teórica de la unicidad o dualidad de la ciencia. Y esta tendencia afirma que la ciencia es solo una, un solo tipo de pensamiento; el método inductivo o experimental, que suponen la búsqueda de las causas explicativas para establecer leyes generales.

F.Ratzel estuvo influenciado por el positivismo y las teorías darwinistas. Su obra fundamental es Antropogeografía. En ella Ratzel profundiza en los hechos humanos se pueden explicar del mismo modo que se pueden explicar los hechos de los demás seres vivos de la Tierra. Todo lo que existe es una consecuencia del proceso de selección en el mundo físico. En definitiva, los hechos humanos se pueden explicar (mediante la Geografía Humana) porque todo lo que el hombre hace en los territorios donde habita está “determinado” por el medio natural.

La respuesta a esta teoría fue la escuela francesa que promovió nuevos interrogantes ¿Ciencia del hombre? ¿Es posible una Geografía Humana?

P.Vidal de la Blanche (1845-1918) geógrafo e historiador, fue el creador de la Escuela geográfica francesa. Su labor principal fue la de hacer frente al determinismo, dicen “no” de forma rotunda a la idea del “hombre pasivo” defendida por Ratzel.
•Oposición teórica-filosófica, el hombre es un ser con libertad.
•Oposición por la experiencia, “en medios idénticos los hombres no se comportan de modo idéntico”.
La obra fundamental de Vidal de la Blanche fue Principios de Geografía Humana, siendo las ideas básicas de la misma:
•El medio natural condiciona pero no determina la acción del hombre.
•Ofrece posibilidades entre las que el hombre elije, pero la elección libre está limitada por el medio y el “grado de civilización”.

De esta forma el medio físico y la acción humana generan los distintos tipos de paisaje. El paisaje es la expresión visual de una realidad compleja. Esta realidad contiene elementos físicos y elementos humanos. Todos los elementos que integran los paisajes y que lo explican son interdependientes dentro un sistema general.

El concepto de desierto se define como: una unidad climática donde durante el año precipita menos de 250 mm de agua al año. Sin embargo, pueden pasar largas estaciones temporales e incluso años sin que precipite como es el caso del desierto de Atacama en Chile. Se suele dar en los continentes influenciados por los anticiclones y el efecto Föhen. De esta forma hay desiertos fríos y desiertos cálidos.

Normalmente se asocia a desierto la imagen del paisaje homogéneo del desierto del Sahara, pero no es así. También encontramos desiertos en zonas donde se encuentran países desarrollados como es Estados Unidos, Australia y Rusia, y en países en vías de desarrollo o en subdesarrollados como México, Arabia Saudita, Irán, y en el sur de África en el desierto del Kalahari. Actualmente más del 30% de la superficie de tierra emergida está constituida por desiertos. Las temperaturas de algunos desiertos son muy cálidas llegándose a temperaturas peligrosas para el hombre y otros seres vivos, de forma que la temperatura oscila entre los 20º y 50º, sin tener estación fría. En estas zonas no existe apenas vegetación y los suelos presentan sales o minerales que ayudan al calentamiento del suelo por las largas horas de insolación. Mientras que los desiertos continentales de latitud media presentan unos inviernos fríos dándose en Asia media y central, y el centro-oeste de EEUU, de forma que la temperatura en la estación fría puede llegar a los menos 50ºC.

Sin embargo, existe una zona en los márgenes de los desiertos que se llaman regiones semiáridas donde sí existen precipitaciones más destacables entre 250 y 500 mm. En estas zonas impera el paisaje estepario donde se practica la agricultura aunque con muchos problemas a veces por la falta de agua. También se practica el pastoreo nómada.

Pese a las dificultades climáticas y paisajísticas el hombre ha conseguido instalarse en algunas zonas desérticas realizando estrategias para poder tener producción agrícola mediante la irrigación, y en otros casos se han creado estrategias para crear espacios habitables que estén a resguardo en la medida de lo posible de las difíciles condiciones del clima.

En los desiertos en países subdesarrollados la vida se ha organizado en zonas donde hubiera reservas de agua, por un lado en el Norte de África en Egipto se ha desarrollado durante siglos una agricultura de inundación, con las crecidas y bajadas del caudal de agua del río Nilo. Sin embargo en otras zonas más áridas y desérticas aún en África y el Oriente Medio, la vida se ha organizado en torno a los valles y los oasis. Las aldeas se suelen establecer en las orillas de los uadi, que son zonas que están cercanas a una montaña donde existe lluvia a lo largo del año. En los oasis la actividad se dirige a la extracción del agua que existe en el subsuelo, para ello se construyen pozos para la extracción del agua, que pasa a unos canales para regar las parcelas de huertas y árboles frutales, que tienen formas cuadriculadas.

Por su parte los desiertos que se encuentran en países desarrollados tienen una situación bien distinta. Los campos son trabajados y se utilizan para agricultura y cultivo de plantaciones de árboles frutales, que son irrigados por el agua proveniente de las presas construidas en las partes altas de los ríos, así como de aguas subterráneas que son sacadas con potentes bombas de extracción. Aquí la inversión económica permite superar los grandes obstáculos de las altas temperaturas y tendencia a la desertización del terreno. El ejemplo más importante es el del estado de California en Estados Unidos.

Actualmente en Europa existe poco medio natural en comparación con épocas pasadas, el hombre ha dibujado el paisaje, este se ha convertido en un producto de la historia.

Conceptos que hay que manejar para entender este proceso:
-Agrosistema: es el sistema territorial creado por la agricultura, rompe el ecosistema haciendo que los espacios o lugares se conviertan en productos beneficiosos para el hombre.
-La trilogía agraria que está compuesta por:
·Ager: espaco regularmente sembrado y labrado, está alejado de las condiciones naturales es el caso de las parcelas, parajes, campos y la campiña.
·Silva: es un espacio forestal que pasa a ser una plantación, caracterizada por su monotonía paisajística, y por tanto ha pasado de natural a artificial.
·Silvicultura: la domesticación del bosque; propia de la economía preindustrial.
·Saltus: es el espacio de matorral, de pasto situado en las montañas.

La unión de tres elementos (ager, silva y saltus) hacen posible el agrosistema que existe actualmente. Esto provoca un mosaico agrario donde cada población provoca la relación entre la economía autosuficiente y la ecología. Debemos aclarar que en la naturaleza se da una relación entre los elementos abióticos (biotopo) y elementos bióticos (biocenosis) dando lugar al ecosistema, sin embargo, cuando entre la relación entre biotopo y biocenosis se interpone la mano del hombre hablamos entonces de agrosistema.

Por tanto en un sistema tipo agrícola nos podemos encontrar dentro de una misma población: con un cortijo dedicado al cereal, unido al transruedo (espacio ocupado por grandes fincas), y en otra zona cercana encontrar el ruedo, mientras en zonas más periféricas encontraremos haciendas dedicadas al olivar y lagares dedicados al viñedo. Esto será frecuente sobre todo en Europa del Sur (Sur de Francia, España, Italia).

Cronología de la aculturación del paisaje
-Momento preagrícola: el hombre actúa de forma predatoria, lugar de glaciaciones. El paisaje primario en zonas como Andalucía podemos ver como permanecen arboleda de esta época remota como son el pinsapo o los cedros del Líbano.
-Tiempo de los aclareos: desde el Neolítico hasta el fin de la Alta Edad Media. El espacio cultivado en esta época es muy escaso, y se diferencia poco de la naturaleza, es la agricultura chamicera. Existirá por tanto una diferencia entre el mundo romano (más partidario de unos usos agrarios) y el mundo bárbaro (más partidario de usos naturales).
-Frente a los pioneros agrícolas y la mutación ecológica del siglo XI al XIII, se producen unos procesos de desforestación muy potentes. Se va dominando el agua, y el modo de producción feudal dando a un lugar a una intervención sobre el bosque, la madera se utiliza para todo, desde construcción hasta como calefacción. Las fronteras naturales serán cruciales en luchas territoriales como las que existieron entre musulmanes y cristianos en la península Ibérica.
-Del siglo XIV al XVI el proceso de lucha contra la naturaleza se recrudece, intentando privilegiar mucho a la ganadería, un enfrentamiento entre los ganaderos y los agricultores.
-El final de los agrosistemas tradicionales supone el aumento de la desaparición de la masa forestal y por tanto se produce un retroceso de la naturaleza, con las desamortizaciones del siglo XVIII y la maquinaria industrial que hace especializarse a los territorios, ya en pleno siglo XIX.
-El espacio rural es atacado por la industralización, debiendo ser protegidos los espacios y las especies, ya durante el siglo XX y el que vivimos ahora el siglo XXI.

Características:
-Situado entre los 30 y 60º tanto en el hemisferio Norte y como en el hemisferio Sur.

-Constituye 1/5 parte de la tierra emergida.

-Es el lugar más confortable del planeta. Eso explica que el 60% de la población mundial viva en esta zona. (Europa, Norte América, parte de Sudamérica, China y Australia).

-Hay diferencias entre la costa oriental y occidental. Las fachadas orientales de los continentes a latitudes medias son mucho más frías (nordeste de Siberia, nordeste de Canadá) que el frente occidental. San Petersburgo, en el frente Oeste, se encuentra sobre el paralelo 60º norte, mientras que a la misma latitud el frente Este de América es pre-glacial (parte de la península del Labrador y Groenlandia). Mientras que la fachada Oeste de América es más oceánica que el frente Este. Esto se debe a que en las latitudes medias la circulación de las masas de aire se hace de Oeste a Este. Hacia el Sur el clima es más cálido con un verano seco, en California y el mediterráneo, y un verano más húmedo, en algunos estados de EEUU como Virginia.

-Conforme avanzamos hacia el Ecuador se empiezan a ejercer sus influencias los anticiclones subtropicales que crean veranos muy cálidos y muy húmedos. Esto ofrece una diversidad climática con cuatro estaciones muy diferenciadas, dando origen a una mayor variedad de flora, fauna, etc. que da más riqueza.

-Existen tres grandes dominios:
·Oceánico: se da en las fachadas occidentales de los continentes, en Europa Atlántica (hasta Lisboa) y la costa Oeste de Norte América (hasta California).
·Continental: se da en el centro y fachada oriental.
·Mediterráneo: se da en las partes más al Sur de las fachadas occidentales.

Caracterización del dominio oceánico:
-Se caracteriza por la escasa amplitud térmica.
-Inviernos lluviosos y por tanto húmedos.
-Primaveras bastante largas, permite que haya un crecimiento vegetal sostenido, aumentando la capacidad productiva del suelo.
-Veranos frescos y lluviosos (menos que en invierno)
-Otoños soleados
Por tanto la combinación de Sol, temperaturas templadas y humedad hace que haya mucha vida, los ríos sean caudalosos y de unión entre regiones (ríos navegables), predominan los bosques caducifolios y la buena agricultura.
-Paisaje: espacios agrícolas
·Campos abiertos u openfield: estos constituyen la típica campiña europea, suelos sedimentarios sin árboles. Agricultura intensiva y muy capitalizada, hábitats concentrados con una población media de entre 50 mil y 100 mil habitantes. Se emplea maquinaria, y existe la posibildad de tener varias cosechas al año.
·Campos cerrados o bocage: los árboles dividen las parcelas, hay prados y ganadería.

Dominio continental:
Este dominio se situa en el centro de Norte América, el continente euroasiático y por las fachadas orientales. Se caracteriza por unos inviernos fríos, las lluvias se concentran en verano con las bajas presiones térmicas. Primavera corta. Paisaje es la taiga (abetos, pinsapos, etc.) su estructura está adaptada a la nieve. Es el tipo de bosque más extendido del mundo, por su rápido crecimiento y su buena madera, suelen ser bosques homogéneos. Tienen hojas ácidas, hay muy poco drenaje, se mezcla la humedad y la acidez de las hojas dando lugar a la turba, que es un suelo negro da lugar a zonas pantanosas. Los paisajes agrícolas son muy abiertos y muy extensivos, con una baja productividad. En América se dan los ranchos dedicados a la agricultura del monocultivo del cereal muy extensivo. Mientras que en Europa, se suele dar el antiguo paisaje soviético (Koljós y soljós).