El clima monzónico y de los vientos alisios en el litoral (clima tropical-monzónico en la clasificación climática tradicional) se sitúa entre los 5º y los 25º de latitud, tanto norte como sur, es decir, en la zona de acción de los vientos alisios. Los vientos alisios, nacen en los bordes orientales de los grandes anticiclones marítimos, por lo que circulan de este a oeste, y es en las fachadas orientales de los continentes donde más inciden.

Debido a este carácter marino de los vientos las masas de aire dominante son de tipo tropical marítimo, que tienen un carácter cálido y húmedo. El monzón no es otra cosa que ese mismo viento alisio sometido a un ascenso orográfico por la presencia de una cordillera montañosa. Así pues, monzones, estrictamente hablando, sólo se dan si los vientos alisios se ven obligados a ascender por la presencia de montañas. No obstante, el nombre de este clima, frecuentemente, se abrevia como «clima monzónico».

Los centros de acción del clima son la Zona de Convergencia Intertropical (ZCIT) y el anticiclón subtropical. De esta manera, el clima se caracteriza por tener dos estaciones muy marcadas una lluviosa y otra seca. La época lluviosa tiene lugar desde cuando está más cerca la ZCIT y hasta que está a punto de alcanzar la máxima lejanía; es decir, los teóricos meses de verano y otoño. No obstante, la estación seca es muy corta, y sólo se extiende unos pocos meses, cuando la ZCIT está más lejos.

Estamos ante un clima muy lluvioso, en torno a los 2 500 mm anuales, con un máximo absoluto en «verano» y un posible máximo secundario en «otoño».

La temperatura es muy cálida y estable. Se encuentra todo el año entre los 25 y los 27 ºC, con una oscilación térmica anual en torno a los 5 ºC entre el mes más frío y el mes más cálido, y una oscilación térmica diaria también muy reducida, unos 7 ºC.

Desde finales de la primavera, y dependiendo de la temperatura del mar, se pueden generar vientos muy fuertes, asociados a lluvias intensas. De pendiendo de la velocidad de los vientos pueden ser tormentas tropicales o huracanes más o menos fuertes. La máxima actividad de huracanes se alcanzan a finales de «verano» y comienzos del «otoño», cuando la temperatura del agua del mar es mayor.

Encontramos el clima monzónico y de los vientos alisios en el litoral en los márgenes orientales de América Central y Sudamérica, en el Caribe, el litoral en el Asia suroriental, como al costa Malabar en India, Indochina y Filipinas, donde está el típico clima monzónico, en Madagascar y la costa suroccidental de África, y en el noroeste de Australia.

La vegetación dominante es el bosque tropical seco y el bosque monzónico, que básicamente tiene las mismas características que el bosque ombrófilo pero con una época seca, por lo que los árboles llegan a perder la hoja durante este período. En Asia es una región muy humanizada, por lo que frecuentemente el bosque está adaptado al uso humano. También encontramos manglares, en las desembocaduras de los grandes ríos, con raíces aéreas que toman su humedad del aire.

Los suelos son pobres, por el continuo lavado de las aguas de lluvia (lixiviación). Frecuentemente se acumulan en ellos los elementos más duros (hierro), y crean un caparazón. Tienen poco humus debido a la gran efectividad de las especies descomponedoras.

El clima ecuatorial lluvioso (clima ecuatorial en la clasificación climática tradicional) se sitúa en la Zona de Convergencia Intertropical (ZCIT), que varía su posición entre los 10º de latitud norte y los 10º de latitud sur, aproximadamente. La ZCIT es la zona en la que convergen los vientos alisios del hemisferio norte y los del hemisferio sur, este choque, unido a las altas temperaturas, provoca el ascenso del aire, y las consiguientes lluvias. Las masas de aire dominantes son del tipo ecuatorial, es decir cálidas y húmedas, y masas de aire tropical marítimo, también cálidas y húmedas. Así pues es un clima lluvioso todo el año, con más de 2 500 mm al año, y cálido todo el año.

Las lluvias en este clima son de tipo convectivo, es decir no son producto de los frentes, como en las latitudes medias y altas, sino del ascenso del aire cálido, que al llegar a suficiente altitud se condensa y precipita. Esta es la razón por la que la mayoría de las lluvias se produce por la tarde, y son muy copiosas. La época menos lluviosa se produce cuando la ZCIT está en su punto más lejano.

Las temperaturas son muy estables a lo largo de todo el año. Se sitúan en torno a los 27 ºC con una amplitud térmica anual de unos 3 grados entre el mes más frío y el mes más cálido. La amplitud térmica diaria ocasionalmente puede alcanzar los 5 ºC pero es tan estable como la anual.

Encontramos el clima ecuatorial lluvioso en la cuenca del Amazonas, en América, en la cuenca del río Congo, en África, y en Indonesia desde Sumatra hasta Nueva Guinea, en Asia.

La vegetación dominante es el bosque ecuatorial. Se trata de un bosque denso, y con numerosas especies que requieren unas condiciones hídricas óptimas. Tienen una hoja ancha aunque perenne.

Esta, también, es zona de manglares. El manglar está asociado a los limos de los grandes ríos, que se depositan en las desembocaduras. Se trata de un bosque de árboles con raíces aéreas que toman su humedad del aire.

Los suelos son pobres, debido al continuo lavado de las aguas de lluvia (lixiviación). A menudo sólo quedan en ellos los elementos más duros (hierro), y terminan por crear un caparazón. Tienen poco humus debido a la gran efectividad de las especies descomponedoras.

El relieve volcánico se desarrolla sobre los grandes edificios volcánicos. Sólo los volcanes más recientes y simples tienen un único cono volcánico en la cumbre. Lo normal es que, a lo largo de la historia, el volcán haya tenido muchas erupciones, y aparezcan conos volcánicos en varias partes del edificio, y no sólo en la cumbre. Además, una vez expuestos, comienzan a sufrir los embates de la erosión.

Aparte de las que aparecen en los conos volcánicos, tres son las grandes formas volcánicas: las derivadas de las coladas de lava, los depósitos piroclásticos y las calderas volcánicas.

Las coladas de lava

La colada de lava son depósitos de lava ya enfriada. Como hemos visto dependiendo de la viscosidad de las lavas la pendiente de los volcanes será mayor o menor. Pero además, según se hayan enfriado, y de los gases que lleven en el interior tendremos unas formaciones u otras.

Al enfriarse las lavas adquieren forma prismática, formándose columnas, tubos de órgano y calzadas de gigantes, de planta poligonal. No obstante, para que estas formas sobresalgan deben haber sufrido un proceso de erosión.

Si la lava es pobre en gases cuando se enfría crea superficies lisas llamadas pahoehoe, pero si tienen muchas burbujas de gases se forman superficies erizadas como puntas llamadas aa.

En las lavas aa podemos encontrar protuberancias bastantes grandes llamadas hornitos. A través de ellos puede surgir la lava, aún sin enfriar, que se encuentra debajo.

En ocasiones las lavas pahoehoe se enfrían en forma de cordón, formando depósitos semejantes a grandes bobinas de cuerdas.

Si el río de lava se enfría antes en el exterior que en el interior, la parte interna continúa fluyendo y se forma un túnel de lava, más o menos largo.

Cuando la lava se enfría por el contacto con el agua del mar aparecen formas almohadilladas, producto del enfriamiento repentino de grandes bloques.

Las lavas tienden a rellenar las grietas y las depresiones del terreno. En general son más resistentes a la erosión que los materiales sobre los que se aloja. La erosión, posteriormente, deja esta lava en resalte, en forma de pitones, mesas y muros.

Las lavas más viscosas se consolidan muy cerca del foco de emisión, casi sin fluir. Se forman así, domos y agujas volcánicas.

Los depósitos piroclásticos

Los piroclastos, a diferencia de las lavas, caen en el entorno del volcán desde el aire. Se distribuyen de una manera muy lógica. Las bombas y las escorias (los piroclastos de mayor tamaño) caen tanto más lejos cuanto más pequeñas sean. Las cenizas, por el contrario, mucho más pequeñas, se mantienen más tiempo en el aire, así, caen encima de bombas y escorias cubriéndolas. Además, su distribución depende de la dirección del viento en el momento de la erupción.

En ocasiones densidad de los gases, que arrastran grandes cantidades de piroclastos, generan las coladas piroclásticas, que corre ladera abajo a velocidades muy altas.

La caldera volcánica

Algunas veces la violencia de la erupción es tan fuerte que, literalmente, vuela la cima del volcán, la cámara magmática se queda vacía por el esfuerzo y el edificio volcánico se cae sobre ella. Se forman así las grandes calderas volcánicas. Su aspecto es parecido a un cono volcánico, pero de mayores dimensiones y con conos volcánicos secundarios en su interior.

Los volcanes más explosivos son los del tipo maar. Un volcán maar es aquel cuyo cono está un poco por debajo del agua. Casi todos los conos volcánicos con el fondo del cráter frío, alojan en su interior un lago más o menos grande. Este lago se evapora con el calor del magma antes de una erupción. Pero cuando la cantidad de agua es superior a lo que el calor puede evaporar el vapor agua se mezcla con los gases del volcán y multiplica su poder explosivo.

Un volcán es una estructura geológica que comunica la superficie terrestre con el manto. A través del conducto de esa comunicación las rocas fundidas salen al exterior, donde se enfrían. A esa roca fundida se le llama magma. Antes de salir el magma se encuentra alojado en una cámara (cámara magmática), y sale al exterior a través de una chimenea. Los volcanes se forman por la acumulación sucesiva de coladas de lava que emergen en el mismo punto. De esta manera, los volcanes adoptan una estructura en capas (como las de una cebolla), inclinadas, en torno a un agujero central, que es por donde sale el magma.

En un volcán podemos encontrar diversos elementos típicos. Los más importantes son: el cono volcánico, las formas de acumulación de las emisiones.

El cono volcánico

La estructura más elemental del relieve volcánico es el cono. Sobre ellas se desarrollan todas las demás. Un cono es una elevación troncocónica, abierta en la cima y creada por la acumulación de materiales expulsados en las sucesivas fases eruptivas.

En un cono volcánico distinguimos:

1.- el cráter, que es la depresión cerrada de planta circular por la que el el volcán expulsa la lava, rodea la chimenea y sus laderas interiores son más verticales que las exteriores;

2.- la chimenea, que es el conducto vertical que comunica la cámara magmática con la superficie; y

3.- la cámara magmática, que es el lugar donde se aloja el magma antes de ser expulsado.

Sólo los volcanes más recientes y simples tienen un único cono volcánico en la cumbre. Lo normal es que, a lo largo de la historia, el volcán haya tenido muchas erupciones, y aparezcan conos volcánicos en varias partes del edificio volcánico, y no sólo en la cumbre.

El fondo de un cráter es un «lago» de magma incandescente cuando el volcán está activo. Si no está activo, este fondo aparece solidificado y frío. Cuando el volcán se vuelve a reactivar este fondo frío hace de tapón, y para que salga el magma debe romperlo en una furiosa explosión, como si fuera el tapón de una botella de champán. Cuanto mayor es el tapón mayor ha de ser la explosión.

Las formas de acumulación de las emisiones

La colada de lava es un «río» de material magmático expulsado por el cráter y que desciende desde allí por las laderas del volcán hasta que se enfría. En rigor sólo a este material se le llama lava, y no a todo el magma existente en el interior del volcán. Dependiendo de la viscosidad de las lavas, llegarán más lejos antes de enfriarse. Esto determina la pendiente de los volcanes. Los volcanes con lavas menos viscosas tienen menor altitud y menos pendiente.

Además de lava, el volcán expulsa, en los momentos de explosión, materiales incandescentes, fragmentados y de diversos tamaños llamados piroclastos (de piro: fuego y clasto: fragmento). De más pequeños a más grandes se clasifican en: cenizas, escorias y bombas.

Las rocas metamórficas forman el núcleo de las, plataformas, zócalos y macizos antiguos. Se encuentran en grandes extensiones y aparecen exhumadas cuando no están recubiertas por sedimentos. Son rocas muy coherentes, y muy resistentes ante la meteorización mecánica, pero muy sensibles ante la meteorización química.

La roca metamórfica más abundante en la naturaleza es el granito, por lo que las formas de relieve típicas se estudian a partir de él. En realidad hablamos del relieve sobre rocas metamórficas.

A pesar de ser una roca coherente, en el granito aparecen muchas debilidades (diaclasas, fisuras, fracturas) que es donde se concentra la erosión. Además, los distintos minerales que lo componen (cuarzo, feldespato y mica) se comportan de manera diferente ante la meteorización química. Esto termina por desagregar la roca y formar arenas.

El conjunto presenta un aspecto de llanura suavemente ondulada en la que, de vez en cuando, aparecen profundas depresiones muy estrechas, llamados tajos. Es la llamada penillanura, que se diferencia de la campiña presisamente por esta presencia masiva de los granitos y los profundos tajos.

En esta penillanura pueden quedar puntos más resistentes a la erosión, que quedan resaltados. Se forman así, desde pequeños pitones hasta montañas.

En detalle, las diaclasas del granito tienden a seguir un plano curvo. Esta es la razón por la que las formas de relieve suelen tener un aspecto ondulado o curvo. En ocasiones pueden ser oblongas. La forma más elemental es el bolo, una roca suelta y redonda. Una zona en la que se concentran diversos bolos se llama berrocal. En ocasiones los bolos pueden aparecer en equilibrio unos sobre otros, formando las rocas caballeras. En ocasiones forman torres con aspecto de edificio ruinoso.

En el granito coherente pueden aparecer grandes superficies lisas y sin debilidades. A estas estructuras se les llama dorsos de ballena. En las partes en las que el granito no se presenta en dorso de ballena las diaclasas forman acanaladuras, que se ensanchan en determinados puntos para adquirir una forma redondeada llamada alveolos, y si son muy grandes cubetas.

Como ya dijimos, el aspecto general del relieve granítico es el de una llanura ondulada. En las partes bajas de esa llanura se cumulan arenas. Se suelen presentar en forma de pasillos (pasillos de arenización) que forman una malla interpuesta entre los afloramientos de granito. El contacto entre las arenas y el granito es una línea perfectamente definida. La llanura generalizada hace muy difícil la evacuación de los fragmentos producto de la meteorización, por lo que gran parte del relieve granítico está enterrado en sus propias arenas.

Es sobre los pasillos de arenización sobre los que se organiza la red hidrográfica primaria. No obstante, la red hidrográfica se encaja profundamente en el granito formando tajos. En las rocas metamórficas suele haber una red de fallas que son las que aprovechan los ríos para circular. Así, la estructura de la red hidrográfica es similar a la que aparece en un relieve fracturado: cursos de líneas rectas con bruscos cambios de sentido.

El granito no se comporta igual bajo todos los climas. En los climas cálidos y húmedos, como los que hay en torno al ecuador, aparecen grandes pitones, muy resistentes a la erosión, llamados panes de azúcar. Los panes de azúcar presentan planta circular y paredes verticales, que surgen del «suelo» de manera brusca, con una pendiente muy marcada.