El clima en Suiza está condicionado, ante todo, por su altitud y la posición de sus montañas, que modifican grandemente las características del clima zonal, dependiendo de si los valles se sitúan a sotavento o a barlovento, lo que da al país una sorprendente variedad de climas locales. El clima general es el clima continental húmedo. Sus centros de acción principales son el frente polar, que trae abundantes masas de aire polar marítimo, muy húmedas, y que descargan edebido a que deben ascender por la presencia de montañas, el anticiclón de las Azores, que deja sentir su influencia en verano, especialmente en el sur, donde hay un claro matiz mediterráneo, que permite, incluso el cultivo de la vid y diversos árboles frutales; y los anticiclones térmicos del centro del continente en invierno, con la presencia ocasional del anticiclón siberiano. Los Alpes forman una barrera que impiden la llegada de masas de aire desde el sur, que dulcifiquen el clima.

En general los veranos son cálidos y lluviosos, y los inviernos fríos, con muchos días nublados en las partes bajas y muy soleados en las partes altas, combinando sol y nieve.

En Suiza es muy frecuente, y violento, el viento foehn (de aquí toma su nombre este fenómeno), debido a las altas cumbres que deben superar las masas de aire y los grandes desniveles hasta el fondo de los valles, en cuyo descenso el aire se seca y recalienta con facilidad.

El otro viento típico de Suiza es el Bise, que procede del norte, y es frío y seco. Llega a la región tras haber pasado todas las llanuras continentales del centro de Europa, y afecta, especialmente, a la meseta suiza.

En la meseta suiza las temperaturas medias varían entre -1 y 1 ºC del mes más frío (enero) y los 16 a 19 ºC del mes más cálido (julio). Las precipitaciones, en general, varían entre los 900 y 1.000 mm aunque en determinados valles situados a sotavento pueden descender a 700 mm, como en Valais, e incluso hasta los 530 mm, como en Graechn.

Por el contrario en las montañas encontramos grandes contrastes, con temperaturas medias mucho más frías, incluso por debajo de los -7 ºC del mes más frío y temperaturas medias veraniegas que no superan los 19 ºC. Las lluvias ascienden espectacularmente superándose fácilmente los 2.000 mm y llegando, incluso, a los 4.000 mm en el monte Rosa y la Jungfrau, donde se registra la máxima del país. Las bajas temperaturas, y las frecuentes lluvias hace que buena parte de los Alpes mantengan nieve durante todo el año, y aquí se encuentra la mayor zona de glaciares de Europa fuera de las regiones polares. No obstante, buena parte de los glaciares están en retroceso, debido al calentamiento global. La abundancia de glaciares, y de precipitaciones en forma de nieve, hace que la época del año en la que los ríos tienen menos caudal sea el invierno, aumentando las aguas en primavera y verano, épocas en las que aumenta el riesgo de inundaciones, debido al exceso de agua.

El calentamiento global también está haciendo que se funda el permafrost de montaña, provocando grandes coladas de solifluxión sobre la parte baja de los valles.

La vegetación típica de Suiza es el bosque mixto caducifolio, pero con un aumento claro de las coníferas, especialmente a medida que ascendemos en las montañas. El roble y el haya se refugia en el fondo de los valles y las partes más bajas del país, hasta los 1.500-1.600 metros de altitud. En las zonas más altas encontramos el matorral alpino, y la pradera alpina, con muy buenos pastos en verano, ya que en invierno suele estar cubierta de nieve. No obstante, y debido a la presión antrópica, el bosque natural sólo aparece en las montañas y laderas de umbría menos accesibles.

En Suiza podemos encontrar tres ecorregiones: el bosque de frondosas de Europa occidental, en el norte y el este, el bosque mixto del valle del Po, alrededor del lago Mayor, en el cantón del Tesino, y el bosque de los Alpes, en el resto del país.

En Suiza nacen algunos de los ríos más importantes de Europa, como el Rin y el Ródano. Aquí encontramos el nudo hidrográfico de cuatro grades cuencas, aunque las del Rin y el Ródano abarcan la mayor parte del territorio. El resto de los ríos pertenecen bien a la cuenca del Danubio, bien a la del Po. Así pues, las aguas de Suiza pueden llegar, bien al mar del Norte, bien al Mediterráneo, bien al mar Negro o bien al Adriático.

El macizo del puerto de San Gotardo es el nudo hidrográfico principal del país. Aquí nace el río Rin, que es el colector principal de las aguas del país. Nace en el collado de Furka, con el nombre de Rin Anterior, y antes de llegar a Reichenau recibe los aportes de las aguas del macizo de Albula. Pasa por la ciudad de Coira, forma frontera con Liechtenstein y Austria y se abre para formar el lago Constanza, que hace frontera con Alemania. En su curso se encuentra con las cataratas Schaffhausen. Pasa por la ciudad de Basilea antes de penetrar en las llanuras de Alsacia. En Suiza el Rin recorre 375 km. Sus principales afluentes son los ríos Thur, Toess y Aar, que es el río central de Suiza.

El río Aar es el río más largo de Suiza. Tiene una longitud de 291 km y drena sobre el 43% del territorio. Desemboca en el Rin cerca de Coblenza. Su caudal, en la desembocadura, es superior al del Rin. Nace en los Alpes Berneses y pasa por Interlaken, Thun, Berna y Argovia. Es navegable desde Thun. En 1868 se desvió su curso para evitar inundaciones en Seeland.

El Ródano es uno de los principales ríos de Europa. Nace en el macizo de Furkapass, en los Alpes Lepontinos, a 2.108 metros de altutid. Recorre los Alpes berneses al norte y los Alpes valesanos al sur, y se abre para formar el lago Lemán. Tras pasar el lago Lemán penetra en Francia. En Suiza tiene una longitud de 264 km. Sus principales afluentes son los ríos Vispo, Borgne y Dranse.

El río Tesino, con su afluente el Moesa, es el principal afluente del Po. Nace en el paso de la Novena, en el macizo del San Gotardo. Desagua en el lago Mayor antes de hacerse italiano. En Suiza recorre 91 km.

Hacia el Po también drenan los ríos Poschivavino y Maira, a través del Adda.

En la cuenca del Danubio destacan los ríos Eno, que nace en el valle de la Engadina, al pie del puerto de Maloja. En Suiza recorre 104 km, y su caudal es tremendamente variable, entre 2 y 600 metros cúbicos por segundo.

Los lagos en Suiza son muy numerosos. La mayoría tiene un origen glaciar, bien por ocupar zonas de socabamiento glaciar, represados detrás de una morrena o la ocupación por las aguas de valles profundos con una salida estrecha incapaz de evacuar todo el agua que aportan los ríos. También hay lagos tectónicos, producto de las depresiones típicas del relieve alpino. Los principales lagos suizos son el Constanza, el Lemán, el Neuchatel, el Biel, el Mürten, el Joux y el Mayor.

El lago Lemán, o Ginebra, tiene una superficie de 582 km², lo que le convierte en el segundo lago más grande de Europa central, tras el lago Balatón, es decir, si exceptuamos los lagos del entorno báltico. Tiene forma de media luna, con 72 km de longitud y 14 de anchura. Es un lago del Ródano, que entra por el norte cargado de sedimentos, y sale por el sur con aguas claras, tras haber depositado su exceso de carga en el lago.

El lago Constanza, o Bodensee, se encuentra en el extremo opuesto de la meseta suiza. Tiene una superficie de 541 km², 64 km de longitud y 14 de anchura. En un lago del Rin.

En la zona de contacto entre los Alpes y la meseta suiza se encuentran los lagos Thun y Brienz, lagos del río Aar, y famosos por formar la región de Interlaken. Otro lago famoso es el Lucerna, que se divide entre cuatro cantones (Uri, Unterwalden, Schwyz y Lucerna). Es el núcleo de la Suiza más genuina. Cerca de él se encuentran los lagos Zug y Sempach, y un poco al noreste los lagos Zurich y Walen.

En la vertiente italiana encontramos los lagos Mayor y Lugano, compartidos con Italia.

Suiza es un país muy montañoso, con una altitud media de unos 1.350 metros sobre el nivel del mar. Las cuatro quintas partes del país son montañas, y la meseta central se eleva a más de 600 metros de altitud. La mayor altitud es el pico Dufour, de 4.634 metros, y la menor las orillas del lago Mayor, a 196 metros. Hay más de veinte picos que superan los 4.000 metros de altitud. En general la altitud desciende de sur a norte.

Podemos distinguir en Suiza tres regiones básicas: los Alpes suizos en el sur, la meseta suiza en el centro, y las montañas del Jura en el norte. A ellas cabe añadir las zonas de Basilea, situada la fosa tectónica renana, y el distrito de Mendrisio, en la cuenca del Po.

Los Alpes suizos se extienden por la mayor parte del territorio, más del 60%, y se encuentran en el centro y sur del país. Se trata de un conjunto de pliegues y mantos de corrimiento, paradigma del relieve alpino, y formados durante la orogenia alpina, que da nombre a esta gran orogenia en todo el mundo.

En los Alpes podemos diferenciar tres grandes macizos: el macizo de la Bernina, al este, el macizo de Oberland bernés, y los Alpes Peninos. Además encontramos otros macizos menores, pero de gran personalidad, como el de San Gotardo, en el centro de los Alpes, que es el nudo hidrológico del país, del que parten los ríos principales excavando valles paralelos y con interfluvios muy estrechos. En ellos encontramos restos de relieve glaciar y nieves perpetuas. Aquí se encuentran los picos más altos del país: Dufour, Rosa, Mischabel, Weisshorn, Cervino, Finsteraarhorn, Jungfrau, Alerschhorn y Bernnina.

Las montañas de Jura se encuentran al norte. Parte de ella se extiende por Francia. Se trata de un sistema plegado, sin mantos de corrimiento, paradigma del relieve jurásico, además de dar nombre a una período geológico. Hacen de frontera con Francia y Alemania, y se dispone en arco desde el Ródano hasta el Rin. Ocupan sobre el 10% del territorio, y tienen una altitud media de unos 1.600 metros. No hay en ellos restos importantes de relieve glaciar. Se extiende al noroeste de la depresión en la que se encuentran los lagos Neuchatel y Bienne, que las separa de la meseta suiza. Sus principales picos suizos son el Mont-Tendre, La Dole y el Chasseral.

Entre los Alpes suizos y las montañas del Jura se encuentra la meseta, una región ondulada, cubierta por sedimentos fluviales y glaciares, como morrenas, bloques erráticos y lagos represados tras las morrenas. Abundan las colinas, por lo que en alemán se conoce como Hugelland (Tierra de colinas). Ocupa sobre el 27% de la superficie, desde el lago Leman, al Constanza y su altitud desciende, de manera generalizada, desde los Alpes hacia el Jura. Las principales elevaciones se encuentran en el contacto con la región prealpina, con montes como el Napf, Chüzegg y Guggershorn. Es la zona más fértil y poblada del país, en el que las condiciones de habitación son más benignas.

La Confederación Suiza o Confederación Helvética, es un país del centro de Europa que limita al norte con Alemania y Austria, al oeste con Francia, al sur con Italia y al este con Austria, Liechtenstein e Italia. Tiene una superficie de 41.290 km², 1.852 km de fronteras y no tiene costa.

Capital de Suiza es Berna, si bien no existe una capital oficial, y algunas instituciones centrales, se localizan en otras ciudades. En Suiza encontramos cuatro idiomas oficiales: alemán, francés, italiano y romanche, este último minoritario y no obligatorio para trámites administrativos. La forma de gobierno es una república federal parlamentaria con democracia directa, la moneda el franco suizo, y la zona horaria CET (UTC+1).

Suiza es famosa en el mundo por su neutralidad política, no ha participado en ninguna guerra desde 1815, y su estabilidad política, lo que le ha hecho merecedor de la confianza de los grandes capitales, que confían en sus bancos para sus gestiones, y muchas de las organizaciones internacionales, como la Cruz Roja, la Organización Mundial del Comercio y una de las dos oficinas de la ONU en Europa.

Suiza no es miembro de la Unión Europea, pero sí es parte del Acuerdo de Schengen, lo que facilita la circulación por el país, y colabora con la persecución del crimen, lo que hizo caer las estrictas normas sobre el secreto bancario que imperaba hasta entonces, lo que hacía de Suiza un paraíso fiscal.

Suiza perteneció al Imperio romano, y la Sacro Imperio Romano Germánico, del que obtuvo la independencia el 1 de agosto de 1291. La confederación aseguraba el libre comercio y la seguridad de las rutas mercantiles a través de los Alpes, lo que consolidó su independencia, aunque le disputaron el territorio Francia, Austria y Alemania. El reconocimiento de su independencia no se produciría hasta 1648 en el Tratado de Westfalia. En 1798 la Francia revolucionaria la conquista, pero ante la resistencia, y la negativa de los suizos a luchar al lado de los franceses, Napoleón restableció parte de su autonomía. De esta época quedaron las instituciones centrales de la confederación. En 1815 el Congreso de Viena restableció la independencia. Además, se establecieron los actuales límites del país.

Suiza no participará ni en la guerra franco-prusiana, ni en la primera guerra mundial, ni en la segunda guerra mundial, lo que le valió un bloqueo por parte de ambos bandos. No fue miembro pleno de la ONU hasta el año 2002. No pertenece a la Unión Europea, pero sus leyes están en un proceso de convergencia para adecuarse a las garantías de la Unión.

Suiza, en la actualidad, se rige por la constitución de 1848, que ha sido revisada en varias ocasiones. En ella se establecen los derechos y obligaciones básicos de los ciudadanos, garantiza su participación activa en la política. Divide el poder entre la confederación y los cantones y establece cuáles son las autoridades y jurisdicciones federales.

En el nivel federal encontramos tres instituciones principales: el Consejo Federal, el Parlamento, y la Corte Suprema Federal de Suiza.

El poder Ejecutivo recae en el Consejo Federal, que tiene funciones administrativos y cuyo presidente hace de jefe de Estado. Está integrado por siete miembros, elegidos por cuatro años por la Asamblea Federal. La Asamblea también elige al presidente del consejo. Este cargo rota entre los miembros de consejo en períodos de un año, y salvo las funciones representativas no tiene poderes adicionales.

El poder Legislativo recae en un parlamento, la Asamblea Federal de Suiza, que tiene dos cámaras; el Consejo de los Estados que cuenta con 46 representantes, elegidos por cada cantón, y el Consejo Nacional, de 200 miembros elegidos de forma directa. Las cámaras se renuevan en elecciones cada cuatro años.

El poder Judicial recae en jueces y tribunales independientes cuya máxima instancia es la Suprema Corte Federal. Los jueces de esta corte son elegidos por la Asamblea Federal para un periodo de seis años.

Una peculiaridad del sistema político suizo es el ejercicio de la democracia directa, a través de numerosos referendos, que les permite rechazar o aceptar cualquier ley proveniente del parlamento, e introducir nuevos puntos a la constitución federal. Con tan sólo 50.000 firmas un grupo de ciudadanos puede exigir que se convoque un referéndum en un plazo de cien días. También se ha de convocar si lo piden ocho cantones.

La Confederación Suiza se compone de 26 cantones:

* Argovia, capital Aarau
* Appenzell Rodas Exteriores, capital Herisau
* Appenzell Rodas Interiores, capital Appenzell
* Basilea-Ciudad , capital Basilea
* Basilea-Campiña, capital Liestal
* Berna, capital Berna
* Friburgo, capital Friburgo
* Ginebra, capital Ginebra
* Glaris, capital Glaris
* Grisones, capital Coira
* Jura, capital Delémont
* Lucerna, capital Lucerna
* Neuchatel, capital Neuchatel
* Nidwalden, capital Stans
* Obwalden, capital Sarnen
* Schaffhausen, capital Schaffhausen
* Schwyz, capital Schwyz
* Soleura, capital Soleura
* San Galo, capital San Galo
* Turgovia, capital Frauenfeld
* Tesino, capital Bellinzona
* Uri, capital Altdorf
* Valais, capital Sion
* Vaud, capital Lausana
* Zug, capital Zug
* Zúrich, capital Zúrich

Albania es uno de los países más pobres de Europa, con un Índice de Desarrollo Humano de 0,801, que es alto para el mundo pero bajo para Europa. Esta situación precaria se debe a un duro régimen comunista, que apostó por el sector agrícola y la minería, en lugar del industrial, y una profunda crisis económica tras el fin del régimen, provocada por errores internos, como la caída de los bancos piramidales, que estaban avalados por el Estado, las guerras de Yugoslavia, que dejaron al país sin sus mercados naturales, y la debilidad del Estado, que da mucha inseguridad política y legal para las inversiones. No obstante, la estructura económica de Albania se está volcando hacia los servicios, aunque estos son de mala calidad. En la actualidad la agricultura supone el 20% del PIB y acoge al 58% de la población activa, lo que revela su baja productividad, y la gran cantidad de familias que dependen de la agricultura para su supervivencia. La industria supone el 20% de PIB y acoge al 15% de la fuerza laboral, y los servicios suponen el 60% del PIB y el 27% de los trabajadores.

La agricultura ha sufrido un profundo proceso de reconversión desde el modelo colectivista maoísta, imperante en la época comunista. En 1991, con la caída del régimen, se produjo una apropiación irregular de tierras, desaparecieron las cooperativas y se dejó de producir para el mercado, en favor de una agricultura de subsistencia que rebajó drásticamente la producción agrícola. Esta situación sólo se comenzó a superar a partir de 1998, año en el que la Administración decide poner orden en el régimen de privatizaciones y las condiciones de tenencia de tierras. El mercado se vuelve a activar con productos como el trigo, el maíz, las patatas, las hortalizas, la uva, la madera, el tabaco, la carne, etc.

También los bosques son importantes, el 46% de Albania está cubierta de bosques. Las principales especies comerciales son el roble, los olmos y los pinos.

La riqueza minera de Albania es notable, para un país tan pequeño. Dispone de recursos moderados de petróleo y gas natural, e importantes minas de cromo, en la cuenca del río Drin, ferro-níquel, lignito y cobre, en Kukes, entre otros. La minería aporta el 40% del PIB.

Albania también dispone de una potencia hidroeléctrica, instalada en la época comunista, que es superior a las necesidades actuales del país, pero corta para garantizar un desarrollo sostenido. La mayoría de las presas hidroeléctricas se encuentran en el río Drin.

La industria albanesa está obsoleta y es heredera del período comunista, aunque las grandes empresas estatales de aquella época se desmantelaron, y no hubo capitales suficientes para la renovación de la industria. Destacan los sectores del textil, el calzado, los derivados de la madera y de los metales. Tiene graves problemas de contaminación ambiental. Las principales regiones industriales son Tirana, Shkoder, Gjirokaster y Berat. También destaca el complejo siderometalúrgico de Elbasan.

Los servicios son muy abundantes, pero de mala calidad. Se trata de pequeñas empresas y servicios personales para los cuales la capitalización es muy baja. El sector bancario sufrió una profunda crisis tras la quiebra de los bancos piramidales que surgieron tras la caída del régimen comunista. En la actualidad los bancos están más controlados por el Estado.

Las infraestructuras y el transporte siguen teniendo la estructura centralizada de la época comunista, pensada para abastecer de productos agrícolas a las ciudades, y los minerales a las fábricas. La red ferroviaria es corta, y hasta 1986 no estuvo enlazada con el resto de la red europea. Las carreteras son de mala calidad, a pesar del esfuerzo que se está haciendo por enlazar, con buenas carreteras, las principales ciudades. Los principales puertos comerciales son Durres, Saranda, Shenjin y Vlore. Sobre ellos descansa el comercio internacional, que es ligeramente deficitario gracias a la exportación de petróleo, cuya producción aún es excedentaria, debido al bajo desarrollo del país.