Malta es un archipiélago situado en el centro del Mediterráneo, formado por islas calizas, estructuradas de forma tabular, con terrazas, campos y pequeñas colinas. El punto más alto, con 253 m de altitud, es el monte Nadur (Ta’Dmejrek), en la isla de Malta. Sus islas levantan en el borde norte de la placa africana.

La costa es muy recortada, con numerosas calas, bahías, cabos y acantilados. También hay numerosas pequeñas playas de arenas finas y blancas.

En Malta no hay auténticos ríos, aunque sí que hay ríos temporales y ramblas que están secos la mayor parte del año. En la época de lluvias, primavera y otoño, las ramblas llevan agua, y pueden canalizar caudales abundantes. Existen, por el contrario, numerosos acuíferos, de donde se obtiene parte del agua dulce. No obstante, estos acuíferos son insuficientes, por lo que la mayor parte del agua que se consume en la isla es desalada.

El clima de Malta es típicamente mediterráneo, con muy pocas variaciones locales. Las temperaturas medias del mes más frío rondan los 14 ºC, y las del mes más cálido los 25 ºC. La primavera y el otoño son estaciones muy cortas. A pesar de ser islas, y estar rodeadas de mar, las precipitaciones son escasas, por debajo de los 600 mm. Los centros de acción que afectan a Malta son el frente polar y el anticiclón de las Azores, pero en verano es frecuente que las islas queden bajo las bajas presiones térmicas del Sáhara, y que lleguen calimas y polvo procedente del desierto.

La vegetación típica es la maquia mediterránea, una degradación natural del bosque mediterráneo, debido a la escasez de lluvias y las altas temperaturas.

Malta tiene una población de unos 400.000 h, lo que da una densidad demográfica de 1.265 h/km², una de las más altas de Europa, debido a su carácter insular. Se trata de una población moderna. El 16% de la población tiene menos de 15 años, el 69,5% entre 15 y 65 años y el 14,5% más de 65 años. El crecimiento de la población es muy bajo, sobre el 0,4% anual. La tasa de natalidad es baja, sobre el 10‰, lo que da una tasa de fertilidad de 1,5 hijos por mujer. La tasa de mortalidad es muy baja, sobre el 8‰, y mucho más baja la mortalidad infantil, sobre el 3,75‰. La esperanza de vida al nacimiento se sitúa en torno a los 79 años.

La mayor parte de la población es urbana. Sólo tres islas están habitadas de forma permanente: Malta, Gozo y Comino. Las principales ciudades de Malta son:

Birkirkara, 20.737 h conurbación de La Valeta
Mosta, 19.152 h
San Pablo il-Bahar, 16.507 h 
Qormi, 15.743 h conurbación de La Valeta
Zabbar, 14.519 h conurbación de La Valeta
San Juan, 12.741 h conurbación de La Valeta
Naxxar, 12.704 h 
Sliema, 12.595 h conurbación de La Valeta
Marsascala, 11.335 h conurbación de La Valeta
Zebbug, 11.335 h 
Fgura, 11.196 h conurbación de La Valeta
Zejtun, 11.129 h conurbación de La Valeta
Rabat, 10.684 h
Attard, 10.523 h
Zurrieq, 10.002 h conurbación de La Valeta

La conurbación de La Valeta suma un total de 254.883 habitantes.

Malta tiene un índice de desarrollo humano alto (0,878). Su economía es esencialmente de servicios, aunque tiene un interesante sector industrial. La agricultura supone el 1,5% del PIB y acoge al 2% de los trabajadores, la industrial aporta el 18% del PIB y el 30% de la fuerza laboral, y los servicios el 8,5% del PIB y el 68% de la mano de obra.

Malta es deficitaria en los alimentos que consume. Su agricultura no es capaz de alimentar a su población, por lo que tiene que importarlos. La energía eléctrica se obtiene por medio de centrales térmicas, por lo que es dependiente del petróleo. Sin embargo sí que tiene una industria con capacidad de exportación: maquinaria ligera, tabaco, cerveza, marroquinería, textil, cementos. También tiene una interesante industria naval.

La red de carreteras es densa y de buena calidad, para las necesidades de las islas.

El gran sector económico de Malta es el turismo, de sol y playa, y también un turismo cultural.

La República de Malta es un país formado por un archipiélago situado en el mar Mediterráneo, al sur de Italia y al norte de Libia. Desde el 2004 pertenece a la Unión Europea. Tiene una superficie de 316 km², y 253 km de costa.

La capital de Malta es La Valeta, los idiomas oficiales el maltés y el inglés, aunque también se habla italiano, la moneda el euro, desde el 1 de enero del 2008, anteriormente era la lira maltesa, la forma de gobierno una república parlamentaria, y la zona horaria CET (UTC+1).

El archipiélago de Malta es conocido desde la Antigüedad. En sus islas se asentaron todos los grandes pueblos que dominaron el Mediterráneo: fenicios, griegos, cartagineses, romanos. Tras la caída del imperio Romano de occidente fue ocupada por Bizancio, y pasó a dominio musulmán en el 870. En 1090 fue conquistada por los normandos, con lo que pasa a territorio cristiano y se convierte en un fuerte importante en las Cruzadas. En 1282 pasa a la Corona de Aragón, y, tras la unificación de Castilla y Aragón a la de España. En 1530 Carlos I de España cede las islas a la orden de San Juan de Jerusalén, o de los Caballeros Hospitalarios (Orden de Malta). Las islas permanecen más o menos independientes hasta su conquista por Napoleón en 1798. En 1800 los franceses son expulsados por los ingleses, quienes la convierten en una colonia hasta su independencia definitiva el 21 de septiembre de 1964, aunque estos controlaron determinados servicios básicos hasta 1979. El 1 de mayo del 2004 entró a formar parte de la Unión Europea, y el 1 de enero del 2008, se sumó al euro.

Malta es una república parlamentaria que se rige por la constitución de 1964. El jefe del Estado es el Presidente que tiene funciones representativas. Es elegido por la cámara de representantes cada cinco años.

El poder Ejecutivo recae en el primer ministro y su gabinete. El primer ministro es nombrado por el presidente a quien el parlamento ha dado su confianza.

El poder Legislativo recae en un parlamento unicameral: la Cámara de Representantes. Tiene entre 65 y 69 miembros que son elegidos cada cinco años en comicios libres y directos.

El poder Judicial recae el jueces y tribunales independientes, cuya máxima instancia es la Corte de Apelación, formada por 16 miembros elegidos por el presidente, con el consejo del primer ministro. Existe una Corte Constitucional.

Las principales islas de Malta son: Malta, Gozo y Comino, que son las únicas que están habitadas de manera permanente, aunque el archipiélago está formado por otras: Cominoto, Delmarva, Filfla, Halfa, Islas de San Pablo, Manoel, Tac-Cawl y Ta-Fraben, además de diversas pequeñas islas que no son más que grades rocas aisladas.

Administrativamente se compone de 68 municipios cuyo municipio se elige cada tres años.

Isla de Malta

* Attard
* Balzan
* Birgu
* Birkirkara
* Birzebbuja
* Bormla
* Bujibba
* Dingli
* Fgura
* Floriana
* Gudja
* Gzira
* Gharghur
* Ghaxaq
* Hamrun
* Iklin
* Isla
* Kalkara
* Kirkop
* Lija
* Luqa
* Marsa
* Marsaskala
* Marsaxlokk
* Mdina
* Mellieha
* Mjarr
* Mosta
* Mqabba
* Msida
* Mtarfa
* Naxxar
* Paola
* Pembroke
* Pietá
* Qawra
* Qormi
* Qrendi
* Rabat
* Safi
* San Julián
* Santa Lucía
* San Pablo
* San Juan
* Santa Venera
* Sijjiewi
* Sliema
* Swieqi
* Ta-Xbiex
* Tarxien
* La Valeta
* Vittoriosa (Birgu)
* Xemxija
* Xghajra
* Zabbar
* Zebbuj
* Zejtun
* Zurrie

Isla de Gozo

* Fontana
* Ghajnsielem
* Gharb
* Ghasri
* Kercem
* Munxar
* Nadur
* Qala
* Victoria
* San Lorenzo
* Sannat
* Xaghra
* Xewkija
* Zebbuj

Isla de Gozo

* Gozo

Suiza es uno de los países más ricos del mundo. Su índice de desarrollo humano (0,955) lo sitúa entre las 10 primeras potencias. Es sede de grandes multinacionales, una industria especializada muy prestigiosa y un sistema financiero que ha sido referencia mundial durante muchas décadas.

Su agricultura aporta, tan solo, el 1,5% del PIB y acoge al 4% de la población activa, aunque en buena medida como segunda actividad, en agricultura a tiempo parcial. La industria aporta el 34% del PIB y acoge al 23% de la fuerza de trabajo, y los servicios aportan el 64,5% y acogen al 73% de los trabajadores.

La agricultura aporta muy poco a la economía suiza. Apenas se mantiene a sí misma, y necesita de subvenciones. La agricultura dirigida al mercado no cubre las necesidades del país. Está en auge la agricultura ecológica, sobre la que hay controles muy estrictos. A pesar de que Suiza es sede de multinacionales agroalimentarias,como Syngenta, Novartis y Nestlé, apenas se consumen en el país producto modificados genéticamente. A la agricultura tan sólo es el 10% del territorio, concentrada en la meseta suiza, el 25% a la silvicultura, y el 39% a pastos para la ganadería.

Su ganadería es de gran calidad. La vaca suiza ha sido una de las mejores razas de vacas de leche, y ha sido exportada a toda Europa. Pero más productiva que la ganadería en sí misma son sus productos derivados: quesos, mantequilla, yogures y su mezcla con chocolate, origen de la mayor multinacional agroalimentaria del mundo (Nestlé). Esta apuesta por la agroindustria es uno de los grandes valores de la agricultura suiza.

La actividad minera es prácticamente inexistente, a pesar de la gran actividad de su industria, y a pesar de disponer de grandes recursos hídricos, la electricidad suiza depende de varias centrales nucleares.

La industria ha sido más importante en el pasado de lo que lo es en la actualidad, debido a procesos de deslocalización. No obstante, sigue siendo una industria poderosa y de calidad. Destacan los sectores de la relojería, en los cantones de habla francófona, electrónica, electrodomésticos mecánica, farmacéutica y química. Multinacionales como Novartis, Hoffmann-La Roche y Rolex, son marcas conocidas en todo el mundo. Otras grandes multinacionales son Glencore, ABB, Adecco, Swatch Group, etc.

La industria está bien diseminada por todo el país, aunque los principales centros se encuentran en torno a Zúrich, Ginebra y Basilea, pero destacan lugares como Winterthur, Aarau, Olten, etc. La industria es muy poderosa, y su producción excede las necesidades de la población suiza. Sus productos se exportan a todo el mundo, aunque sus principales clientes son los miembros de la Unión Europea.

Los servicios han sido el sector por excelencia de la economía suiza, especialmente los servicios financieros, que fueron la bandera de la economía suiza durante décadas, gracias al secreto bancario, hoy en día menos estricto, y grandes compañías de seguros internacionales. Algunas de las multinacionales financieras más conocidas son UBS AG, Servicios Financieros Zúrich, Credit Suisse Group y Swiss Re.

Suiza, y especialmente Ginebra, es sede de numerosos organismo internacionales, y anfitrión de grandes reuniones. Sin haber sido miembro de pleno derecho de la ONU hasta el 2002 en Ginebra se encuentra la sede europea de la ONU, y las sedes de la Cruz Roja Internacional y la Organización Internacional del Trabajo, el Comité Internacional Olímpico, además de muchas otras. Esto es fuente de muchos ingresos para Suiza.

El turismo es uno de los motores de Suiza, especialmente en verano, en sus muy cuidadas ciudades, y en invierno para los deportes de nieve, además del turismo de congresos.

Es de destacar el sector científico y universitario, de gran calidad y prestigio. Es sede del CREN, uno de los mayores centros de investigación del mundo.

Suiza tiene una población de unos 7.750.000 habitantes lo que da una densidad media de unos 188 h/km². Se trata de una población moderna que terminó la transición demográfica hacia 1975, con la generalización de los medios anticonceptivos en todo el mundo. Al estar vivas muchas personas que nacieron en las últimas generaciones de la transición demográfica la población está muy envejecida. Sobre el 16% de la población tiene menos de 15 años, el 68% tiene entre 15 y 65 años y sobre el 16% tiene más de 65 años.

El crecimiento de la población suiza es muy bajo, sobre el 0,3% anual. La tasa de natalidad es baja, sobre el 9,6‰, lo que da una tasa de fertilidad sobre 1,5 hijos por mujer. La tasa de mortalidad es muy baja, sobre el 8,6‰, y mucho más baja la tasa de mortalidad infantil, sobre el 4,6‰, como corresponde a un país en el que la sanidad de calidad está al alcance de todo el mundo. La esperanza de vida al nacimiento está en torno a los 80 años.

En Suiza la población está muy irregularmente repartida. La mayor parte del país, ocupada por los Alpes, tienen densidades de población muy bajas; por debajo de los 40 h/km², mientras que la meseta suiza concentra la mayor parte de la población con densidades por encima de los 280 h/km². Apenas hay asentamientos permanentes por encima de los 1.800 metros de altitud. Sobre el 73% de la población es urbana. Las principales ciudades de Suiza son:

* Zúrich, 353.485 h, cantón de Zúrich
* Ginebra, 179.019 h, cantón de Ginebra
* Basilea, 160.663 h, cantón de Estado de Basilea
* Berna, 121.242 h, cantón de Berna
* Lausana, 118.606 h, cantón de Vaud
* Winterthur, 96.851 h, cantón de Zúrich
* Sankt Gallen, 69.713 h, cantón de Sankt Gallen
* Lucerna, 57.913 h, cantón de Lucerna
* Lugano, 55.907 h, cantón de Tesino
* Biel, 49.089 h, cantón de Berna

Las ciudades no son de gran tamaño, Sólo Zúrich supera los 300.000 habitantes, pero existe una amplia red de ciudades medias.

Suiza ha sido, desde comienzos del siglo XX un país de inmigrantes. Sobre el 17% de la población es inmigrante o descendiente de inmigrantes. En la década de 1960 llegaron grandes contingentes de españoles e italianos. También hay en Suiza gran número de refugiados políticos, gracias a su reconocida neutralidad. En la actualidad la mayor parte de los inmigrantes provienen de Italia, Alemania, Serbia, Montenegro y Portugal.

Suiza se encuentra en un nudo cultural: germano, francófono e italiano. Esto hace que en Suiza se hablen cuatro idiomas oficiales, el alemán usado por el 64% de la población, y predominante en el norte, el este y el centro del país, el francés, hablado por el 20% de la población, y predominante en el oeste, el italiano hablado por el 15% de la población, y predominante en el sur, y el romanche, hablado por un exiguo 1% de la población en el cantón de Grisones. En romanche, a pesar de su carácter oficial, no tienen por qué estar publicadas las leyes del país. No obstante, la mayor parte de los suizos son bilingües, ya que es obligatorio aprender dos idiomas oficiales, el propio y otro.

El clima en Suiza está condicionado, ante todo, por su altitud y la posición de sus montañas, que modifican grandemente las características del clima zonal, dependiendo de si los valles se sitúan a sotavento o a barlovento, lo que da al país una sorprendente variedad de climas locales. El clima general es el clima continental húmedo. Sus centros de acción principales son el frente polar, que trae abundantes masas de aire polar marítimo, muy húmedas, y que descargan edebido a que deben ascender por la presencia de montañas, el anticiclón de las Azores, que deja sentir su influencia en verano, especialmente en el sur, donde hay un claro matiz mediterráneo, que permite, incluso el cultivo de la vid y diversos árboles frutales; y los anticiclones térmicos del centro del continente en invierno, con la presencia ocasional del anticiclón siberiano. Los Alpes forman una barrera que impiden la llegada de masas de aire desde el sur, que dulcifiquen el clima.

En general los veranos son cálidos y lluviosos, y los inviernos fríos, con muchos días nublados en las partes bajas y muy soleados en las partes altas, combinando sol y nieve.

En Suiza es muy frecuente, y violento, el viento foehn (de aquí toma su nombre este fenómeno), debido a las altas cumbres que deben superar las masas de aire y los grandes desniveles hasta el fondo de los valles, en cuyo descenso el aire se seca y recalienta con facilidad.

El otro viento típico de Suiza es el Bise, que procede del norte, y es frío y seco. Llega a la región tras haber pasado todas las llanuras continentales del centro de Europa, y afecta, especialmente, a la meseta suiza.

En la meseta suiza las temperaturas medias varían entre -1 y 1 ºC del mes más frío (enero) y los 16 a 19 ºC del mes más cálido (julio). Las precipitaciones, en general, varían entre los 900 y 1.000 mm aunque en determinados valles situados a sotavento pueden descender a 700 mm, como en Valais, e incluso hasta los 530 mm, como en Graechn.

Por el contrario en las montañas encontramos grandes contrastes, con temperaturas medias mucho más frías, incluso por debajo de los -7 ºC del mes más frío y temperaturas medias veraniegas que no superan los 19 ºC. Las lluvias ascienden espectacularmente superándose fácilmente los 2.000 mm y llegando, incluso, a los 4.000 mm en el monte Rosa y la Jungfrau, donde se registra la máxima del país. Las bajas temperaturas, y las frecuentes lluvias hace que buena parte de los Alpes mantengan nieve durante todo el año, y aquí se encuentra la mayor zona de glaciares de Europa fuera de las regiones polares. No obstante, buena parte de los glaciares están en retroceso, debido al calentamiento global. La abundancia de glaciares, y de precipitaciones en forma de nieve, hace que la época del año en la que los ríos tienen menos caudal sea el invierno, aumentando las aguas en primavera y verano, épocas en las que aumenta el riesgo de inundaciones, debido al exceso de agua.

El calentamiento global también está haciendo que se funda el permafrost de montaña, provocando grandes coladas de solifluxión sobre la parte baja de los valles.

La vegetación típica de Suiza es el bosque mixto caducifolio, pero con un aumento claro de las coníferas, especialmente a medida que ascendemos en las montañas. El roble y el haya se refugia en el fondo de los valles y las partes más bajas del país, hasta los 1.500-1.600 metros de altitud. En las zonas más altas encontramos el matorral alpino, y la pradera alpina, con muy buenos pastos en verano, ya que en invierno suele estar cubierta de nieve. No obstante, y debido a la presión antrópica, el bosque natural sólo aparece en las montañas y laderas de umbría menos accesibles.

En Suiza podemos encontrar tres ecorregiones: el bosque de frondosas de Europa occidental, en el norte y el este, el bosque mixto del valle del Po, alrededor del lago Mayor, en el cantón del Tesino, y el bosque de los Alpes, en el resto del país.