El relieve portugués se asienta sobre el borde occidental del macizo ibérico. Así, al igual que en este se observan dos unidades diferenciadas, una al norte y otra al sur del Tajo. La mayor parte de Portugal se encuentra por debajo de los 400 metros de altitud, y las montañas no son altas. El punto más elevado es el pico de la Torre, en la Sierra de la Estrella, con 1.993 m de altitud. No existen aquí las grandes montañas alpinas, sino que aparecen, rejuvenecidas, las montañas erosionadas del período herciniano. Predominan los materiales metamórficos en el este, con un relieve de penillanura dominante, y las llanuras sedimentarias en el tercio oeste, que dan al mar.

Fuera de este ámbito continental se encuentran los archipiélagos de Madeira y las Azores, de origen volcánico. Se localizan en la dorsal mesoatlántica, y algunas de las islas muestra actividad volcánica recientemente. Aquí se encuentra el punto más alto de Portugal, el Ponta do Pico, un volcán con 2.351 m de altura, que e encuentra en las Azores. Desde la dorsal mesoatlántica llegan hasta Portugal decenas de fallas transformantes a través de las cuales se canalizan terremotos, que en ocasiones llegan a afectar a la costa portuguesa.

En el Portugal continental podemos distinguir tres unidades estructurales: los macizos antiguos del norte y el sur (integrados en el macizo Hespérico), las orlas montañosas que bordean estos macizos y las cuencas sedimentarias del Terciario.

Los macizos antiguos están formados por rocas metamórficas del tipo granito, gneis y pizarra, que formaron las raíces profundas de las antiguas cordilleras hercinianas; hoy en día totalmente erosionadas. En ellas aún se vislumbran las antiguas direcciones del plegamiento, en relieves del tipo apalachense. La orogenia alpina reavivó parte de estas fallas, especialmente en el norte, y formó un relieve de tipo fracturado con bloques elevados y hundidos. Así, la mitad norte tiene un carácter mucho más montañoso que la sur, donde es predominante la penillanura.

Las orlas montañosas se disponen, principalmente, al oeste y al sur. Son cadenas de plegamiento de covertera que se extienden desde la desembocadura del Duero a la del Sado, la zona litoral del Alentejo y la costa meridional del Algarve. Se corresponden con calizas, arcillas, margas y areniscas depositados durante el Terciario y plegados durante la orogenia alpina causa del rejuvenecimiento de las fallas subyacentes del macizo sobre el que se depositaron.

Las cuencas sedimentarias del Terciario se localizan entre los macizos antiguos y las orlas montañosas, en las depresiones del Tajo y el Sado. Se trata de una gran área de sedimentación marina y continental con predominio de arcillas y margas, en la que lo dominante es la llanura. Este tipo de llanura también existe a lo largo de la mayor parte de la costa, desde las estribaciones montañosas hasta el litoral.

Los principales sistemas montañosos son:

Al norte del Duero:

* Peneda 1416 m.
* Gerês 1507 m.
* Larouco 1525 m.
* Marão 1415 m.
* Padrela 1146 m.
* Montezinho 1438 m.
* Nogueira 1318 m.

Entre el Duero y el Tajo

* Montemuro 1382 m.
* Caramulo 1071 m.
* Lousa 1204 m.
* Açor 1340 m.
* Estrêlha 1991 m.
* Gardunha 1227 m.

Al sur del Tajo

* Aire 679 m.
* Montejunto 664 m.
* Monchique 902 m.
* São Mamede 1025 m.
* Sintra 528 m.
* Arrábida 501 m.

La República de Portugal es un país democrático de Derecho situado en Europa, al oeste de la península ibérica. Es uno de los países miembros de la Unión Europea en la que ingresó en 1986, junto con España. Limita al este y al norte con España, y al sur y oeste con el océano Atlántico. Comprende, también, los archipiélagos de las Azores, Madeira e Islas Salvajes, situados en medio del océano Atlántico. El archipiélago de las Islas Salvajes está deshabitado. En total suma 92.391 km² de superficie y 1.214 km de fronteras.

La capital de Portugal es Lisboa, el idioma oficial es el portugués, idioma internacional que es oficial en otros países del mundo, como Brasil. Su forma de gobierno una república parlamentaria, la moneda el euro desde 1999 (anteriormente era el escudo). Se encuentra en el uso horario GTM, que marca su hora oficial.

Las costas portuguesas son notablemente regulares, pero es posible encontrar en ellas buenos puertos. Tienen una longitud total de 1.793 km, de los cuales 943 km pertenecen al Portugal continental, 667 km a las Azores y 250 km a Madeira. Desde la desembocadura del río Miño al norte hasta el cabo Carvoeiro es, prácticamente, una inmensa playa. Sólo al sur de este cabo se alternan playas y acantilados. Los cabos más importantes son el cabo Roca, el más occidental de la península ibérica y muy cerca de la desembocadura del Tajo, el cabo Espichel, al otro lado de la desembocadura del Tajo, el cabo San Vicente, en la punta suroeste del país y la península, y el cabo Santa María, el más meridional, muy cerca de la ciudad de Faro. Además, encontramos importantes marismas como la ría de Aveiro, el lago de Óbidos, mucho más pequeña, y las marismas de ría Formosa en torno al cabo Santa María, y que se extienden hasta Tavira. Las bahías se localizan en el sur: bahía de Lagos y la más importante Bahía de Setúbal. Por último es necesario destacar los dos grandes estuarios portugueses el del río Sado, al sur de Setúbal, y el del río Tajo, llamado mar de la Paja, y de la que es ribereña la propia Lisboa.

Durante los siglos XV y XVI Portugal fue una de las mayores potencias del mundo, y formó un inmenso imperio, que rivalizó con el de España. Fue perdiendo su imperio y a comienzos del siglo XX era uno de los países menos desarrollados de Europa. En 1910 se proclamó como una república. Las dificultades con que se encontró la llevaron a un golpe de Estado, en 1926, a cargo de António de Oliveira Salazar, que terminó con la revolución de los Claveles en 1974. Desde este momento Portugal se convirtió en un país plenamente democrático.

Portugal se rige por la constitución del 25 de abril de 1976, revisada el 30 de octubre de 1982, el 1 de junio de 1989, el 5 de noviembre de 1992 y el 3 de septiembre de 1997. Dispone de cinco órganos políticos principales: la Presidencia de la República, el Primer Ministro, la Asamblea de la República (el Parlamento), el Consejo de Estado y la Judicatura, cuyo máximo tribunal es el Supremo Tribunal de Justicia.

El presidente de la República es el jefe del Estado, y se elige cada cuatro años por sufragio universal directo. Designa al Primer Ministro y al Consejo de los Ministros, que son propuestos por la Asamblea de la República. También es el comandante en jefe de las fuerzas armadas.

El primer ministro es el jefe del gobierno. Nombra a sus ministros. Debe tener la confianza de la Asamblea de la República, normalmente gracias a que su partido tiene la mayoría en ella. Ha de presentar ante ella su programa de gobierno.

La Asamblea de la República es un órgano legislativo y de control del gobierno. Se trata de un parlamento unicameral integrado por 230 diputados. Se elige por sufragio universal, con un mandato de cuatro años, según un sistema de representación proporcional.

El Consejo del Estado es un organismo consultivo del presidente de la República. Está compuesto por seis funcionarios civiles, los expresidentes elegidos desde 1976, cinco miembros elegidos por la Asamblea y cinco seleccionados por el presidente.

El poder judicial está regido por los tribunales de justicias, y cuyo máximo tribunal de apelación es el Tribunal Supremo de Justicia. Existe un Tribunal Constitucional que resuelve los conflictos con las constitución.

Portugal se divide en 18 distritos:

* Aveiro
* Beja
* Braga
* Braganza
* Castelo Branco
* Coimbra
* Évora
* Faro
* Guarda
* Leiria
* Lisboa
* Portalegre
* Oporto
* Santarém
* Setúbal
* Viana do Castelo
* Vila Real
* Viseu

Además hay dos regiones autónomas: las Azores y Madeira. Cada distrito se subdivide en concejos (municipios) y éstos en freguesias (parroquias).

Desde que en 1957 la Unión Soviética lanzara el Sputnik 1 el Espacio exterior se incorporó al espacio geográfico. El estudio del Espacio, en cuanto tal, es campo de la astronomía y la astrofísica, pero también es posible estudiar la Tierra desde el Espacio. La vista de nuestro planeta desde un punto fuera de él va a cambiar, radicalmente, cómo pensamos sobre el mundo, gracias a las experiencias que los astronautas cuentan. Se trata de una visión que abre horizontes, y muestra la interrelación entre todos los fenómenos que ocurren en la Tierra, y que no tienen en cuenta fronteras políticas de ningún tipo.

No fue fácil ver la Tierra desde el Espacio. Ya los primeros lanzamientos de los cohetes V2 alemanes llevaban cámaras, pero sólo alcanzaban 100 km de altura. En 1947 V2 modificados demostraron en Nuevo México (EE UU) su utilidad para el estudio de las nubes y las predicciones meteorológicas.

También hay que tener en cuenta que, en principio, la tecnología que permitía poner una cámara fotográfica fuera de la atmósfera o en grandes altitudes era estrictamente militar, y los datos obtenidos secretos. El espionaje fue una de las primera utilidades de los satélites artificiales. No se podía sobrevolar un país sin permiso, pero el espacio aéreo de un país llega hasta los 100 km de altura, por lo que un satélite a mayor altura no podía considerarse violación del espacio aéreo. No obstante, a finales de la década de 1950 la resolución que se obtenía con ellos no era muy buena, por lo que EE UU optó por el uso de aviones U-2. Los incidente con la Unión Soviética por violación del espacio aéreo hicieron que Estados Unidos potenciase su programa de satélites espía, para descubrir la localización de los misiles soviéticos.

Las primeras fotografía de la Tierra tomadas desde un satélite fueron las del proyecto CORONA. Las cámaras necesarias para tomar fotos desde el Espacio debían de ser las mejores, ya que se tomaban a 27.000 km/h y a 160 km de altura, y con gran cantidad de atmósfera interpuesta, lo que era un hándicap para cámara ópticas. Tan difícil como esto era la recuperación de la cámara, ya que debía de capturarse en pleno vuelo tras ser expulsada del satélite durante su caída. Las primera fotos KH-1 (KeyHole) no tenían gran precisión, pero dado su éxito se fue mejorando, y se lanzaron proyectos más ambiciosos. Pusieron la base de la teledetección. El 22 de febrero de 1995 se desclasificaron las fotos de todo el programa CORONA, actualmente están disponibles en Internet. A pesar de su antigüedad han tenido múltiples usos civiles, especialmente destacados en Arqueología. Los actuales satélites de observación de la Tierra desde el Espacio tienen resoluciones asombrosas, seguramente con precisiones decimétricas.

Pero había que ver la Tierra con los propios ojos. Los primeros modelos de cohetes tripulados del proyecto Mercury no tenían escotilla, por motivos de seguridad, pero el deseo de los astronautas de ver la Tierra desde el Espacio, y tomar fotos era tan grande que al final se puso. Serán estas fotografía, y el uso civil restringido del Espacio lo que popularice una nueva visión del planeta. Los primeros vuelos no mostraban más que una ligera curvatura del planeta, pero ya se veía un planeta azul cubierto por un manto de nubes cambiante y sin líneas de frontera.

Estos vuelos, tanto estadounidenses como soviéticos (Vostok, Voskhod, Mercury, Gemini), demostraron la utilidad de la visión extraterrestre para los estudios geográficos. Comenzaron, así, a desarrollarse auténticos satélites geográficos en los que la información obtenida se transmitía por medios digitales: Skaylab (1973); Landsat, Seasat, etc. Su desarrollo ha llegado a los más modernos satélites de observación meteorológica y del medio, además de toda una fotografía de la Tierra que llega a resoluciones de escala 1:5.000 y están al alcance del público en sitios como Googel Earth o Yahoo! maps. Ya no se estudia la Tierra desde un sólo satélite si no de auténticas constelaciones que cubren todo el planeta. Además, el Espacio es objeto de uso comercial con satélites de comunicaciones y un uso comercial de los datos que aportan.

La digitalización de los datos permite una mejor interpretación y, sobre todo, una presentación más adecuada de los mismos. Ha cambiado el mapamundi, gracias a los datos más exactos, aunque sigue siendo necesaria una proyección. Son las ortoimágenes. Aunque los mapas más populares tratan de buscar los colores más parecidos al paisaje general no dejan de ser mapas con falso color. No olvidemos que el color de un paisaje natural varía con las estaciones. El falso color es muy útil para expresar datos no visibles, como las diferencias de temperaturas, precipitaciones, rayos ultravioleta, altitud, incidencia de cualquier fenómeno, etc. La inmediatez de los datos permiten hacer mapas muy exactos sobre caída de rayos, congestión del tráfico, incendios, huracanes, mareas y el seguimiento de cualquier catástrofe. Por último, los satélites permiten el rápido posicionamiento dentro del planeta de cualquier punto, con una precisión decimétrica. Sus utilidades son infinitas, desde el seguimiento de un vehículo hasta la localización de un objeto perdido. Los satélites han revolucionado los Sistemas de Información Geográfica, con todos los usos que de ello se deriva para la Geografía.

Además de los tradicionales existen otros medios de transporte, dedicados fundamentalmente a las mercancías e información específicos para cada tipo. Los más importantes son las tuberías, el cable, las ondas y las cintas transportadoras.

Las cintas transportadoras trasladan materiales heterogéneos a distancias cortas y generalmente dentro de un mismo espacio. No forman redes. Existen cintas transportadoras en muchos lugares, desde centros comerciales para hacer llegar la mercancía al punto de venta, a las industrias, en donde llevan los objetos a lugar de montaje, pasando por las cintas en las que se trata el equipaje en aeropuertos y estaciones y hasta las simples escaleras mecánicas, que ayudan a subir o bajar de un piso a otro a las personas.

Las tuberías son un medio de transporte más específico, ya que sólo circula por ellas una determinada mercancía. Las más importantes son las de agua, petróleo (llamadas oleoductos) y las de gas (llamadas gasoductos). Dentro de la tubería la mercancía circula en una sola dirección; por lo que una posible circulación de retorno necesita de otra tubería.

Las tuberías parten de un centro de almacenaje, donde se encuentra el agua, el gas o el petróleo que se ha de transportar. Comienzan con secciones anchas y se van estrechando a medida que se va distribuyendo la mercancía por distintas partes. En general la mercancía se mueve dentro de la tubería por gravedad y presión, pero en ocasiones es necesario elevarla unos metros para que estas sigan actuando. En esos puntos se disponen de mecanismos de impulso como bombas y motores.

La canalización de agua es la más común. Tiene dos partes fundamentales, una comienza en los embalses y acuíferos donde se almacena el agua y llega hasta los depósitos urbanos en donde se trata para hacerla potable. La otra parte de estos depósitos y llega a todas las casas para el servicio doméstico. La agricultura tiene sus propias canalizaciones de regadío. En general estas no son tuberías, sino canales abiertos.

Los oleoductos están encargados de llevar el petróleo crudo desde los campos de extracción hasta las refinerías, o bien hasta un puerto donde se embarca en grandes petroleros, estos lo llevan a otro puerto donde lo desembarcan y a través de otro oleoducto llega a la refinería. Desde la refinería el producto resultante se transporta en camiones especializados hasta el punto de venta (gasolineras); por consiguiente esta red no precisa de pequeñas tuberías que lleguen a todas las casas.

Los gasoductos están encargados de transportar el gas natural desde los campos de extracción hasta los hogares de los consumidores. Necesita, pues, de una red jerarquizada que vaya distribuyendo el gas por las distintas zonas. Se trata de una red muy compleja y especializada, puesto que, a diferencia de otras redes de tuberías las fugas son muy peligrosas, ya que se corre peligro de explosión. El gas circula por las tuberías en forma gaseosa. Sólo en casos excepcionales se licúa para su transporte en barcos. Eso necesita de un punto de licuación y otro de gasificación en los lugares de embarque y desembarque respectivamente.

El cable es una medio de transporte muy especializado. Realmente sólo hay tres tipos importantes, el cableado eléctrico, el telefónico y la fibra óptica. El cableado eléctrico transporta electricidad desde las centrales hasta las casas e industrias donde se consume. Es una red jerarquizada, ya que existen cables de alta tensión, media y baja, y una red de transformadores para hacerla apta para el consumo. El cable telefónico se encarga de transmitir voz y datos desde lugares fijos, entre dos puntos y a petición de los usuarios. Es una red continua desde el terminal hasta la centralita local. Allí se combina con ondas para viajar entre poblaciones. Han desaparecido de nuestro paisaje los cables telefónicos entre ciudades. La red de fibra óptica se usa para la transmisión de alta velocidad de datos y televisión. Tiene características similares a la telefónica, pero está mucho menos difundida.

La red de ondas transmite datos (Internet), televisión y radio. Necesita de una red de antenas distribuidas por todo el espacio de tal manera que se cubra por completo. Así, es posible, con un aparato descodificador (ordenador, televisor, radio) acceder a la red. Existen diferentes tamaños de antenas que tienen sensibilidades diferentes y son capaces de repetir la señal de un lugar a otro para que viaje la información. Las ondas más sofisticadas viajan por el espacio a través de una red de satélites. La señal de las ondas de satélite es muy débil por lo que para su captación es necesaria una antena parabólica que concentre la señal en un punto con fuerza suficiente.

Los transportes especiales se usan para mercancías muy concretas, y normalmente, requieren de la construcción de una red diferente para cada mercancía.

El transporte aéreo es el medio más seguro y rápido para transportar mercancías y pasajeros. Nació con una capacidad limitada que sólo lo hacía rentable para mercancías de alto valor añadido y poco peso, pero en la actualidad también es capaz de transportar grandes cantidades. Se trata de un medio de transporte eminentemente internacional, sólo los países más extensos gozan de una red nacional. No necesita de la creación de una red intermedia, aunque sí de la regulación del tráfico aéreo, por lo que alcanza tanto las costas como el interior de los continentes. Las características de aterrizaje y despegue de los aviones, especialmente de los más grandes, hace necesaria la creación de grandes infraestructuras: los aeropuertos. Para los pequeños trayectos también es usan helicópteros, que necesitan de unas infraestructuras mucho menores, debido a su despegue vertical. Aunque existen aeronaves deportivas, avionetas privadas para usos recreativos, y aviones privados de larga distancia este es un medio eminentemente público. También existe una aviación militar con sus propias aeronaves y sus aeropuertos.

La aviación se ha desarrollado por completo íntegramente en el siglo XX. Desde el primer vuelo en 1904 de los hermanos Wright hasta los modernos aviones y cohetes la velocidad con que se ha desarrollado la tecnología ha sido prodigiosa.

Las características del transporte aéreo público han cambiado mucho con el tiempo, sobre todo tras la segunda guerra mundial. En principio se crearon las compañías nacionales que transportaban pasajeros, y a medida que la capacidad de carga fue aumentando se transportó, también, mercancías. Se desarrollaron, así, las grandes compañías aéreas, con cientos de aviones y que transportaban millones de personas y toneladas de mercancía. A finales del siglo XX el modelo de grandes compañías entró en crisis debido al aumento de la demanda de viajeros y a un descenso del precio de los aviones, a la que no fue ajena la necesidad de seguir utilizando aviones antiguos pero en uso. Aparecen, así, las compañías de bajo coste, que ofrecen viajes masivos por precios bajos, que hoy en día son las que dominan el mercado.

El tráfico aéreo necesita de dos redes superpuestas, los aeropuertos en los que aterrizar y despegar y el control del tráfico. El control del tráfico se hace desde los aeropuertos más importantes y tiene un alcance internacional, aunque, no obstante, todo aeropuerto tiene una torre de control que garantiza la buena marcha de las operaciones en su aeropuerto.

Los aeropuertos están muy jerarquizados. En el nivel más alto están los aeropuertos internacionales, con todo tipo de servicios, desde compraventa del pasaje hasta aduana internacional. Disponen de grandes hangares para la reparación de aviones, su guarda y el almacenamiento de las mercancías; zonas de tránsito y espera, zonas de seguridad, aparcamiento en donde se puede dejar un vehículo durante varios días, recogida de equipaje, etc. Los aeropuertos internacionales es localizan en las ciudades más importantes de cada país y las zonas turísticas más dinámicas. Frecuentemente sólo es posible el vuelo internacional de aviones con origen en un aeropuerto internacional, porque ellos garantizan todo tipo de seguridades.

En un nivel inferior están los aeropuertos nacionales o regionales, con menos servicios y una capacidad de aviones mucho menor. Atienden las necesidades de vuelo dentro de un país, y se ubican cerca de ciudades no tan importantes. Las operaciones en estos aeropuertos son mucho más baratas, y en frecuentemente son el destino de los vuelos baratos. Por debajo están los aeródromos y los aeropuertos deportivos, que no tienen uso comercial.

También existen aeropuertos, o zonas del aeropuerto, puramente mercantiles, en los que se atienden los aviones de transporte de mercancías. El transporte de mercancías es cada vez más importante, hasta el punto de que, en la actualidad, un aeropuerto como el de Madrid-Barajas tiene la lonja de pescado fresco que más toneladas mueve de toda España.

Los aeropuertos son grandes infraestructuras, con grandes necesidades de suelo y que generan mucho ruido, por lo que tienen una ubicación externa de las ciudades. Esto hace necesario la creación de accesos de autobús y metro desde el centro de las ciudades.

La mayoría de los vuelos son regulares, con líneas fijas entre aeropuertos. Algunas de ellas son muy frecuentes, formando lo que se llama puente aéreo. No obstante, sobre todo en las regiones turísticas, son frecuentes los vuelos chárter, con aviones alquilados para hacer un vuelo concreto.

La regulación de tráfico aéreo tiene un ámbito mundial. El organismo encargado de su regulación es la IATA, que divide el planeta en tres zonas:

* TC1: América
* TC2: Europa, África y Oriente Medio.
* TC3: Resto de Asia y Oceanía.

Además, de la regulación de la aviación se encarga la Organización de la Aviación Civil Internacional: OACI.