La República Francesa es un país europeo que se extiende desde los Pirineos hasta el centro de Europa. Es miembro fundador de la Unión Europea. Su territorio se extiende por cinco continentes. La Francia metropolitana (o continental) limita al sur con España, el mar Mediterráneo, Andorra y Mónaco; al oeste con Italia, Suiza y Alemania, al norte con Alemania, Luxemburgo, Bélgica, el mar del Norte y el canal de la Mancha y al oeste con el canal de la Mancha y el mar Cantábrico, en el golfo de Vizcaya o Gascuña.

La capital de Francia es París, la forma de gobierno una república semipresidencialista, la moneda el euro (desde 1999, anteriormente era el franco francés), salvo en los territorios de ultramar del océano Pacífico, donde sigue vigente la antigua moneda. La zona horaria UTC+1.

En Europa son francesas diversas islas, la más importante es Córcega, en el Mediterráneo, y además tiene pequeñas islas en el Cantábrico y el canal de la Mancha. En total tiene 675.417 km² de superficie, 5.500 km de costa y 2.889 km de fronteras. Su monte más alto es el Mont Blanc, en los Alpes, de 4.810 metros.

A parte de este territorio europeo Francia tiene cuatro departamentos de ultramar, con las mismas características que los departamentos metropolitanos y que forman parte de la Unión Europea:

* Guadalupe (América, Antillas)
* Martinica (América, Antillas)
* Guayana francesa (América, Sudamérica)
* Reunión (África, Índico)

También tiene siete colectividades territoriales con estatus particular:

* San Pedro y Miquelón (América, Norteamérica)
* Mayotte (África, Índico)
* San Martín (América, Antillas)
* San Bartolomé (América, Antillas)
* Nueva Caledonia (Oceanía, Pacífico)
* Polinesia Francesa (Oceanía, Pacífico)
* Wallis y Futuna (Oceanía, Pacífico)

Además de algunos territorios sin población repartidos por el mundo:

* Bassas da India (África, Índico)
* Clipperton (América)
* Islas Crozet (África, Índico)
* Isla Europa (África, Índico)
* Islas Gloriosas (África, Índico)
* Juan de Nova (África, Índico)
* Kerguelen (África, Índico)
* Islas Saint-Paul y Amsterdam (África, Índico)
* Tromelin (África, Índico)
* Tierra Adelia (Antrátida) reclamada por Francia, aunque sujeta a tratados internacionales.

Sus cabos más importantes son el de la Hague y la punta del Raz, y sus golfos más importantes el de León en el Mediterráneo, el de Gascuña (o Vizcaya), el de Saint-Malo y la bahía del Sena en el Cantábrico.

Francia es un país altamente desarrollado tanto económica como socialmente. Tiene una poderosa cultura, muy influyente en el mundo. Sus relaciones internacionales le convierte en uno de los principales actores de la política internacional. Pertenece a la ONU, donde está en su consejo de seguridad, a la Unión Europea, de la que alberga las sedes del Consejo de Europa y del Parlamento Europeo en Estrasburgo, al espacio Schengen, alberga en París la sede de la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económico y de la UNESCO, dependientes de la ONU, y es miembro de la OTAN. El francés es una de las lenguas diplomáticas del mundo. Tuvo un imperio en el siglo XIX, por lo que su lengua y su cultura están presentes en todo el mundo. Organiza a sus antiguas colonia en la Francofonía y es miembro de la Unión Latina.

Francia es un Estado social y democrático de Derecho. Su forma de gobierno esta organizada como república semipresidencialista.

Francia se rige por la constitución del 28 de septiembre de 1958 que establece la V república. Posee un presidente de la República, elegido directamente por un período de 5 años, y que tiene algunos poderes ejecutivos, que es lo que hace de esta una república semipresidencialista. Es árbitro en los conflictos entre los poderes públicos. El Ejecutivo recae en el gobierno, el cual tiene un primer ministro nombrado por el presidente a propuesta de la Asamblea Nacional, y propone a su gabinete, que debe de ser nombrado por el presidente de la República.

El poder Legislativo recae en la Asamblea Nacional, elegida directamente cada 5 años, y el Senado, elegido por un colegio electoral cada 9 años. Un tercio del Senado es renovado cada 3 años.

El máximo representante del poder Judicial es el Tribunal Supremo

Francia es un país muy centralizado que se organiza con un complejo sistema administrativo muy jerarquizado. Francia está dividida en 26 regiones, de las que 22 se encuentran en la metrópoli. Esta regiones se dividen en 96 departamentos, los departamentos en 329 distritos, los distritos en 3.879 cantones y los cantones en 36.571 comunas, (equivalente al municipio). Cada uno de estos niveles tiene competencias jerarquizadas según su ámbito.

Las 26 regiones de la Francia metropolitana son:

1.Alta Normandía
2.Borgoña
3.Bretaña
4.Centro
5.Champaña-Ardenas
6.Córcega
7.Franco Condado
8.Guadalupe
9.Guayana Francesa
10.Isla de Francia
11.La Reunión
12.Languedoc-Rosellón
13.Lemosín
14.Lorena
15.Martinica
16.Mediodía-Pirineos
17.Norte-Paso de Calais
18.Países del Loira
19.Picardía
20.Poitou-Charentes
21.Provenza-Alpes-Costa Azul
22.Ródano-Alpes

Portugal es un país desarrollado. Está integrado en la Unión Europea y tiene un Índice de Desarrollo Humano muy alto (0,897). Ha tenido un rápido crecimiento económico y una profunda transformación desde su incorporación a la Unión Europea en 1986. Se incorporó como un país eminentemente agrícola, y se ha convertido en un país de servicios gracias al buen uso de los fondos de compensación que llegaron desde la Unión. Sus esfuerzos de convergencia con las primeras economías de Europa le permitieron adoptar, desde el primer momento el euro como moneda.

Como país rico que es Portugal tiene una economía bien diversificada, basada en la iniciativa privada de empresas bien estructuradas, desde grandes multinacionales a pequeñas empresas. Es un país atractivo para la implantación en Europa de grandes frimas multinacionales y área de expansión de empresas europeas, especialmente españolas. La economía española ha invertido mucho dinero en Portugal, gracias a sus grandes atractivos como país desarrollado.

A finales de la década de 1980 en Portugal la agricultura y la empresa pública dominaban lo principal de la economía, pero desde la incorporación a la Unión Europea la agricultura ha perdido mucho peso y las empresas públicas se han ido privatizando, en consonancia con lo que demanda la Unión.

En la actualidad la agricultura supone el 3% del PIB y da trabajo al 10% de la población activa, una tasa alta para los estándares habituales en la Unión Europea, la industria aporta el 25% del PIB y da trabajo al 30% de los trabajadores y los servicios aportan el 72% del PIB acoge al 60% de la mano de obra.

La agricultura portuguesa es moderna y eficaz. Usa con ventaja todos los avances de la revolución verde, que le permiten cultivar en condiciones no demasiado favorables. En Portugal se distinguen dos paisajes agrícolas tradicionales, uno al norte del río Vouga donde predomina el policultivo intensivo en propiedades de tamaño medio o pequeño, y otro al sur donde predomina la gran propiedad y las explotaciones extensivas de cereales, olivos y alcornoques. Es de señalar la especialización de la cuenca del Duero en el viñedo, que alimenta la famosa industria vitivinícola de los caldos de Oporto. Otros productos importantes en Portugal son el maíz y las hortalizas de todo tipo. Como en todo país desarrollado la agricultura está orientada al mercado, tanto interno (principal) como de exportación.

La ganadería y la pesca tienen una importancia menor. Sólo en el sur se conserva una ganadería extensiva de porcino y bovino vinculadas a las grandes dehesas del interior. El resto del ganado tiende a explotarse de manera intensiva en granjas. Es el noreste del país donde la tradición vacuna es mayor. La pesca tiene menos importancia, ya que salvo excepciones se reduce a una pesca de bajura.

Los recursos forestales son importantes, especialmente en el interior del país, pero en su mayoría han sido sustituidos por auténticos cultivos de especies foráneas, como el eucalipto o diversas especies de pino. El principal recurso forestal de Portugal es el alcornoque, que da el mejor corcho del mundo junto con el de Extremadura en España.

La industria portuguesa ha sufrido un intenso proceso de reconversión durante la década de 1980 y tras la incorporación a la Unión Europea. Se ha pasado desde una industria obsoleta a una moderna y eficaz. Portugal no dispone de grandes recursos naturales, por lo que ha de importar la mayoría de las materias primas que utiliza su industria. Por eso el valor añadido de los bienes de consumo complejos es vital para la economía portuguesa.

Las regiones industriales principales en Portugal son las del litoral y el norte, especialmente Lisboa, Oporto, Setúbal. En la localización industrial portuguesa tienen una importancia decisiva las infraestructuras viarias: ferrocarril, carreteras y puertos internacionales.

La industria del textil y el calzado sigue siendo muy importante en Portugal, seguida de la automotriz, el papel, artículos basados en el corcho, la madera, aparatos eléctricos, químicos y cerámicas. Junto a estas se han desarrollado industrias vinculadas a las nuevas tecnologías, impulsadas por las compañías internacionales del sector que se han instalado en el país.

Los servicios llevan el peso de la economía portuguesa. Como en toda economía desarrollada destacan los transportes, el comercio y el turismo. El comercio interno es muy intenso y existen empresas de todo tamaño que cubren eficazmente todo el territorio. El comercio exterior es fundamental para la economía portuguesa. Sus principales socios comerciales son los países de la Unión Europea: España, Francia, Alemania, Italia y el Reino Unido.

El turismo está muy desarrollado, aunque lejos de su vecino España. La región turística por excelencia es el Algarve, junto con Lisboa. En general la costa sur es de gran atractivo turístico.

Portugal tiene una población de unos 11.400.000 habitantes, lo que da una densidad demográfica de unos 125 h/km², mucho más alta que la media del resto de la península ibérica.

Portugal es un país moderno que se encuentra en el inicio del ciclo moderno de población por lo que se está envejeciendo rápidamente. La estructura por edades arroja un 16% de menores de 15 años, un 66% entre 15 y 65, y un 18% de mayores de 65 años. El crecimiento de la población es muy bajo, en torno al 0,3% anual, con una tasa de natalidad del 10‰, una tasa de fecundidad de 1,5 hijos por mujer, una tasa de mortalidad general del 10‰, y una tasa de mortalidad infantil muy baja del 5‰.

La distribución de la población en Portugal presenta importantes diferencias entre el norte y el sur, y entre la costa y el interior. La costa y el norte presenta densidades de población notablemente superiores a las del resto del país. Regiones como las de Lisboa y Oporto superan los 600 h/km², mientras que Braganza, Portoalegre, Évora o Beja apenas superan los 3 h/km². Estas diferencias se acentuaron durante la década de 1960, cuando un auténtico éxodo rural despobló las regiones próximas a la frontera con España. Las áreas de atracción interior son los núcleos industriales y los turísticos: Lisboa, Oporto, Setúbal, Aveiro, Braga, Faro y el Algarve en general como principal destino turístico.

Portugal no es un país de grandes ciudades, existen gran cantidad de ciudades medias de entre 10.000 y 50.000 habitantes. Las principales ciudades portuguesas son:

* Lisboa, 491.888 h
* Porto, 240.773 h
* Amadora, 181.179 h
* Braga, 128.138 h
* Setúbal, 120.636 h
* Queluz, 116.309 h
* Coimbra, 109.868 h
* Agualva-Cacém, 105.249 h
* Funchal, 95.076 h
* Algueirão-Mem Martins, 85.364 h
* Vila Nova de Gaia, 72.441 h
* Loures, 66.283 h
* Rio de Mouro, 62.471 h
* Corroios, 57.687 h
* Aveiro, 56.712 h
* Odivelas, 55.409 h
* Amora, 54.474 h
* Rio Tinto, 52.327 h

La historia de las migraciones en Portugal es muy intensa. Se remonta a los tiempos del imperio, cuando de Portugal salían para sus posesiones ultramarinas miles de personas, pero también fue tierra de acogida durante esos siglos, gracias a su poderío económico. Desde mediados del siglo XIX hasta mediados del siglo XX Portugal ha sido un país de emigrantes, cuando llegaron a vivir fuera el país casi dos millones de portugueses. Brasil fue el destino principal durante el siglo XIX y hasta la primera guerra mundial. A partir de la segunda guerra mundial fue la Europa central la que acogió a los emigrantes portugueses: Francia y Alemania, principalmente. Son el norte del país, y las regiones de frontera con España las zonas que más emigrantes aporta en esta época. Durante esos años las remesas de dinero que aportaban los emigrantes fueron un factor de desarrollo importantísimo para Portugal.

La emigración se detiene a partir de la crisis del petróleo de 1973, e incluso comienzan los retornos. En esta época la pérdida de las colonias africanas provocan un repentino aumento de la población, tanto de portugueses que se habían asentado en ellas como de población local que emigra de sus países tras la independencia. Son inmigrantes que se asientan en Lisboa y las regiones del litoral, principalmente.

Tras la incorporación de Portugal a la Unión Europea en 1986 comienza el despegue económico del país, hasta convertirse en uno de los 15 más ricos del mundo. Gracias a esta prosperidad Portugal, en la actualidad recibe grandes contingentes de inmigrantes. Tiene un saldo migratorio de 3,2‰. El origen de esta inmigración es el norte de África, sus antiguas colonias (Mozambique, Angola, Cabo Verde, Timor, etc.) y Brasil.

La flora y la fauna de Portugal entra dentro del tipo mediterráneo que domina en toda la península ibérica, aunque el gradiente de pluviosidad entre el norte y el sur marca algunas diferencias. Además, tanto las islas de las Azores y Madeira como la costa del Algarve entran dentro de la región macaronésica.

En Portugal las características del bosque mediterráneo están modificadas, demás de por las diferencias climáticas, por las características del suelo. A diferencia de la mayor parte de la península ibérica el sustrato portugués es mayoritariamente silíceo (granitos, gneis, pizarras, etc.) lo que da un suelo que tiende a ser ligeramente ácido. Con estas características, la vegetación portuguesa varía entre un bosque mixto de xerófilas y planifolias en el noroeste y un bosque mediterráneo típico en el centro y sur.

En la mitad norte, especialmente en el noroeste y en las sierras más altas y lluviosas, predominan las especies de hoja caduca del género Quercus. Es una región notablemente verde. Los árboles más significativos son el roble carballo y el roble albar, pero también existen otras especies más propias de la región atlántica como el avellano y el abedul. En las zonas altas más próximas al litoral aparece como especie dominante el pino marítimo (Pinus pinaster). En el sotobosque aparecen helechos, retama y brezo, de manera preferente. Es un sotobosque típicamente mediterráneo que se extiende hasta el Algarve.

En el centro del país aparece el típico bosque mediterráneo con especies xerófilas, para soportar la aridez estival. La especie dominante es la encina, pero existen importantes bosques de roble y alcornoque, que alimenta una importantísima industria del corcho. El sotobosque es leñoso, espinoso y aromático, con especies como el lentisco y el aladierno. En el cortejo florístico aparecen especies como la sabina, el madroño, el romero, el tomillo, las jaras, etc. En las zonas más húmedas aparece el roble como especie dominante.

Es muy importante el bosque galería, en el que aparecen especies frondosas como el álamo, el chopo o el olmo, que encontramos en los márgenes de los ríos, lagos y lagunas.

Portugal es un país de ocupación muy antigua, por lo que la vegetación está muy modificada. El bosque está aclarado intensamente, hasta llegar a la formación de dehesa, que es también típica del occidente español. Además, parecen especies introducidas como el castaño, en la antigüedad y el eucalipto más modernamente, así como otras especies comerciales. El bosque se degrada, de manera natural, en garriga, dominada por la coscoja, maquia y estepa mediterránea. La importancia de estas formaciones aparecen graduadas de norte a sur, con el gradiente pluviométrico.

En la fauna aparecen preferentemente herbívoros como el ciervo, la gacela, el jabalí y carnívoros, como el lince, el gato montés y el lobo. También encontramos roedores como la ardilla, el ratón, etc., y una amplia gama de aves: cigüeñas, gorriones, jilgueros, águilas etc.

Las islas de las Azores y Madeira, así como el costa del Algarve pertenecen a la región macaronésica, no obstante, en el Algarve la vegetación dominante es la propia del sotobosque mediterráneo, que aquí se presenta en formaciones densas y de talla baja.

Tanto por pertenecer a la región macaronésica como por su carácter insular las formaciones vegetales de las Azores y Madeira presentan un acusado índice de endemismos. El carácter esencialmente húmedo de las islas, y especialmente las brumas constantes de las laderas volcánicas permiten la existencia de bosque de laurisilva relicta. Encontramos formaciones de tarajales, tamarix, brezo, faya, etc. También existen mucha especie exóticas como la criptomeria japonesa, la araucaria, las hortensias y las azaleas.

En Portugal sólo existe un Parque Nacional, el de Peneda Gerês, y ocho Parques Naturales: Montesinho, Alvao, Sierra da Estrela, Sierras de Aire y Candeeiros, Sierra de Mamede, Sintra-Cascais, Arrábida y Ria Formosa.

El clima de Portugal es típicamente mediterráneo, pero está abierto a las masas de aire húmedo del Atlántico, por lo que es bastante más húmedo que en el centro de la península e incluso que en la costa mediterránea.

Los factores fundamentales que actúan en el clima de Portugal son su posición marítima al oeste de la península, que da un clima general más húmedo y con amplitudes térmicas menos acusadas y sus centros de acción. Los centros de acción principales son el anticiclón de las Azores, que actúa en verano y parte de la primavera y el otoño, y que canaliza masas de aire tropical marítimo cálidas y húmedas, y el frente polar, que canaliza masas de aire polar marítimo en invierno y parte de la primavera y el otoño. Es el responsable de la mayor parte de las lluvias, y llega con más frecuencia a la mitad norte que a la sur. El tercer factor es el relieve, ya que aunque las montañas portuguesas no sean muy altas están lo suficientemente elevadas como para actuar como efecto barrera. Especialmente importantes, en este sentido, son la sierra de la Estrela y el ángulo noreste del país la región de Tras-os-Montes.

Como media, las precipitaciones superan los 800 mm anuales, aunque hay un claro gradiente de norte a sur, mucho más lluvioso en el norte, donde se superan los 1.400 mm, que en el sur donde se quedan en unos 500 mm. La distribución de las precipitaciones a lo lardo del año es irregular, mucho más abundantes en primavera y otoño que en verano, y tiene al menos tres meses de aridez. El invierno es moderadamente húmedo.

Las temperaturas son suaves, aunque el verano puede llegar a ser caluroso, debido a que domina el anticiclón de las Azores. El norte es bastante más fresco (13 ºC) que el sur (18 ºC). En verano las temperaturas medias pueden estar entre 28 y 35 ºC, y hasta los 40 ºC en el sur. Las precipitaciones son en forma de nieve sólo en las zonas montañosas del norte en invierno. Las heladas son raras en la mayor parte del país. Sólo son seguras en las montañas del norte.

Podemos dividir a Portugal entre tres subtipos climáticos. El meridional y central, desde el Algarve hasta el Tajo, tiene veranos largos y calurosos e inviernos templados y cortos, y precipitaciones por debajo de los 600 mm. El noroccidental, con veranos frescos e inviernos suaves, notablemente más lluvioso, ya que en las montañas se alcanzan hasta 1.500 mm. Y por último está el tipo nororiental con veranos cálidos e inviernos que llegan a ser fríos. Las precipitaciones son notablemente inferiores que las de las regiones situadas más a occidente.

Las Azores y Madeira, por su localización en el Atlántico y su orografía montañosa, son mucho más lluviosas y templadas, a pesar de estar en la zona manantial de las masas de aire cálidas del Anticiclón tropical de las Azores. En el clima de las Azores influye la corriente del Golfo, que con sus aguas cálidas produce evaporaciones muy grandes, lo que permite la existencia de abundantes lluvias orográficas.

Madeira tiene unas característica climáticas similares a las de las Azores, también influenciadas por la corriente del Golfo, pero con un matiz más tropical, con temperaturas medias entre los 24 ºC en verano y los 19 ºC en invierno.

Portugal tiene graves problemas de sequía, ya que en las últimas décadas las precipitaciones medias se han reducido mucho, por lo que los incendios estivales azotan gravemente el país.