La República de Bielorrusia, o Belarús o Rusia Blanca, es una de las repúblicas escindidas de la antigua Unión Soviética. Limita al norte con Lituania, Letonia y Rusia, al este con Rusia, al sur con Ucrania y al oeste con Polonia. Tiene una superficie de 207.600 km², 3.098 km de fronteras y no tiene costa.

La capital de Bielorrusia es Minsk, los idiomas oficiales el bielorruso y el ruso, la forma de gobiernos una república semipresidencialista, la moneda el rublo bielorruso, y la zona horaria EET (UTC+2).

La actual Bielorrusia remonta su historia al asentamiento de los primeros eslavos entre los siglos VI y VIII. Por su posición central en el este de Europa fue ocupada múltiples veces por los reinos emergentes: Polonia, Lituania, Rusia. El Gran Ducado de Lituania, que se extendía desde el mar Báltico al mar Negro, dio a Bielorrusia su personalidad histórica. En el siglo XIX es invadida por el naciente Imperio ruso, y su territorio repartido en 1795 entre Rusia, Prusia y Austria.

Tras el triunfo de la revolución Rusa, y la derrota de Alemania en la primera guerra mundial Bielorrusia proclama su independencia. En 1919 hace su propia revolución socialista y en 1922 es uno de los miembros fundadores de la Unión Soviética.

Durante la segunda guerra mundial es ocupada por la Alemania nazi, y liberada por las tropas comunistas en 1944. Durante el periodo soviético se convirtió en destino de millones de rusos, establecidos en su territorio a causa de la política de reubicación estalinista. En esta época se convirtió en una de las principales zonas industriales de la URSS.

Tras la caída del muro de Berlín se comienza a descomponer la Unión Soviética. Bielorrusia proclama unilateralmente la independencia el27 de julio de 1990, antes de la desaparición de la URSS. Tras la desaparición de la Unión Soviética se establece la Comunidad de Estados Independientes (CEI), con Rusia, Bielorrusia y Ucrania, pero es una comunidad que no dura.

Al contrario que Rusia, que internacionalmente se considera la heredera de la URSS, Bielorrusia queda un tanto desamparada de la comunidad internacional, lo que dificultará enormemente su salida de la profunda crisis económica en la que entra toda la región tras la caída de la URSS.

Bielorrusia se rige por la constitución de 1994 que establece una república parlamentaria.

El poder Ejecutivo recae en un presidente de la república, elegido por voto directo cada cinco años. Las responsabilidades de gobierno recae en el primer ministro y su gabinete. Son nombrados por el Presidente.

El poder Legislativo consta de dos cámaras, la Asamblea Nacional (cámara baja) y el Consejo de la República (cámara alta). Las cámaras se renuevan cada cuatro años.

El poder Judicial recae en jueces y tribunales independientes cuya máxima instancia es el Tribunal Supremo. También existe un Tribunal Constitucional.

Bielorrusia se divide en 6 provincias, o voblast, y una región especial, la capital Minsk.

1. Minsk
2. Provincia de Brest, capital Brest
3. Provincia de Gómel, o Homiel, capital Gómel
4. Provincia de Goradnia, o Horadnia, capital Goradnia
5. Provincia de Maguiliu, o Mahilou, capital Maguilov
6. Provincia de Minsk, capital Minsk
7. Provincia de Vítebsk, capital Vítebsk

La economía rusa, por su tamaño, es una de las principales del mundo, pero existen en ella grandes desequilibrios, entre zonas muy desarrolladas y zonas claramente subdesarrolladas. Rusia a sufrido una rápida y profunda reconversión desde una economía planificada, y profundamente intervenida, a una economía liberal con tintes socialdemócratas. Su índice de desarrollo humano es de 0,817, alto para el mundo pero bajo para Europa. Hoy en día la economía rusa es claramente de servicios. La agricultura supone el 4,5% del PIB y el 10% de los trabajadores, la industria supone el 37,5% del PIB y el 27% de la fuerza laboral y los servicios son el 58% del PIB y el 63% de la población activa.

Tras la caída de la Unión Soviética la economía rusa sufrió una profunda crisis que dejó su PIB por debajo de la mitad del período soviético. El mayor obstáculo fue que no existían capitales capaces de comprar las grandes empresas existentes. La producción se paró, y los transportes se detuvieron, con lo cual era muy difícil poner los productos en el mercado, aunque se fabricasen. No obstante, Rusia tiene grandes recursos naturales y una mano de obra muy cualificada, lo que le va a facilitar la salida de la crisis cuando algunos los grandes capitales se vayan creando. Desde la primera década del 2000 la economía está en proceso de estabilización, y haciendo de Rusia, al menos de la Rusia europea, un país desarrollado.

La agricultura rusa ha perdido gran parte de su productividad, y de su peso económico. Los antiguos koljoz y sovjoz eran demasiado grandes para que pudieran ser explotados por agricultores individuales, y los dvor eran demasiado pequeños para sostener a una familia. Las grandes explotaciones se vendieron en parte, o se alquilaron para modernizar las explotaciones, pero aún así casi el 70% de la tierra es de titularidad pública. La inversión extranjera no ha llegado a este sector por que existen leyes que lo impiden.

Las grandes zonas agrícolas rusas se encuentran en la parte europea, especialmente al sur de Moscú, y en el sur de Siberia. Trigo, arroz, cebada, maíz, centeno, algodón y remolacha azucarera son los productos principales. A pesar de estar entre los mayores productores mundiales de estos productos apenas exporta.

En las mismas zonas agrícolas, pero también en zonas más frías al norte, encontramos enormes cabañas ganaderas, tanto de bovino, la principal, como de ovino, porcino, caballar y aviar. Los recursos forestales son muy importantes, pero muy difíciles de explotar, ya que se encuentran en la taiga, con temperaturas muy bajas.

Rusia es uno de los principales productores de petróleo, sólo detrás de Arabia Saudí, y gas natural, del que es el principal productor del mundo. Estos productos son los que están permitiendo la rápida estabilización de la economía rusa. En ocasiones se ha utilizado como elemento de presión para conseguir ventajas políticas y económicas, ya que gran parte del norte y el este de la Unión Europea depende de gas ruso para calefacción y otros usos domésticos e industriales. Aunque existen compañías privadas que explotan estos recursos la mayoría están en manos del Estado. Además, Rusia tiene tecnología propia para su explotación, lo que hace aumentar los beneficios. Las grandes bolsas de petróleo y gas se encuentran al norte del Cáucaso.

En los Urales y las montañas siberianas encontramos grandes vetas de carbón, que es la fuente de energía principal en Siberia.

Los grandes recursos hidrológicos hace que Rusia sea unos de los principales productores de energía hidroeléctrica del mundo. Además, tiene grandes centrales nucleares repartidas por todo el país, aunque con una tecnología un tanto obsoleta. Disponen de su propia tecnología nuclear.

La industria rusa está en exceso orientada a la industria pesada y de equipo, con una presencia menor, pero creciente, de la industria ligera, que es la que proporciona un mayor valor añadido por la venta al público. Sufrió, al igual que la agricultura, un profundo proceso de reconversión, pero con la dificultad de que era mucho más difícil dividir las enormes empresas soviéticas, y hacerlas funcionar con un menor número de trabajadores, para aumentar la productividad.

Las zonas industriales son las mismas que en el período soviético: Moscú, San Petersburgo, Oms, Vladivostok, etc. En general toda la Rusia europea a sur de Moscú y el eje del Transiberiano en Siberia.

Los transportes pusieron a Rusia al borde del colapso, tras la caída de la Unión Soviética. En la actualidad la red de transportes se está recuperando, y gana calidad, especialmente en la parte europea y en torno a las grandes ciudades. En Siberia, por el contrario la red es muy rala, reduciendo al eje que en su día trazó el Transiberiano. En las grandes áreas del norte apenas existen carreteras o vías. Los ríos sustituyen a estos, así como algunos pequeños aeropuertos. En Rusia hay unos 1.700 aeropuertos aunque sólo unos 650 están pavimentados.

El transporte por carretera crece año a año, pero es el transporte por ferrocarril el que más mercancías y pasajeros mueve. Rusia cuenta con unos 96.000 km de vías fluviales navegables, entre ríos y canales. Es el principal medio de transporte de mercancías en Rusia.

El sector financiero es muy dinámico, a pesar de estar muy controlado por el Estado. Esto se debe al gran potencial de crecimiento de Rusia, y a los grandes volúmenes de mercado que se manejan.

El sector turístico tiene una gran potencialidad, especialmente en las ciudades imperiales como San Petersburgo y Moscú, aunque está poco desarrollado.

Rusia tiene unos 140 millones de personas lo que da una densidad media de unos 8 h/km², sin embargo la mayor parte del país está deshabitada, con densidades medias inferiores a los 2 h/km². El norte ártico está prácticamente despoblado, mientras que Siberia apenas tiene poblaciones de importancia en el eje sur por el que transita el Transiberiano. Las zonas más pobladas son la Gran Llanura Rusa y el oeste de los Urales, sobre todo en el entorno de Moscú, donde se superan los 200 h/km², y con densidades medias que superan los 50 h/km². Otro punto importante de densidad de población es el entorno de San Petersburgo.

La rusa es una población moderna, que terminó la transición demográfica durante el período soviético, a pesar de su política claramente natalista. Es una población madura, poco envejecida. Sobre el 14% de la población tiene menos de 15 años, el 72% tiene entre 15 y 65 años, y el 14% más de 65 años. Rusia pierde población al ritmo de -0,5% anual. La población rusa alcanzó su máximo en 1991 (unos 148 millones de personas), justo el año de la desaparición de la Unión Soviética. Desde entonces la población ha disminuido mucho debido a un mayor uso de los medios anticonceptivos y a una intensa emigración. La tasa de natalidad es baja, sobre el 11‰, lo que da una tasa de fecundidad de 1,4 hijos por mujer. La tasa de mortalidad es moderada, sobre el 16‰, aunque la tasa de mortalidad infantil es más baja, sobre el 10‰. La esperanza de vida al nacimiento es muy baja, sobre los 66 años.

La mayoría de la población rusa es urbana. Más del 73% de la población vive en ciudades. Once ciudades tienen más de un millón de habitantes, con Moscú, muy por encima de las demás ciudades. Las principales ciudades rusas son:

* Moscú, 10.494.522 h, provincia de Moscú
* San Petersburgo, 4.523.802 h, provincia de San Petersburgo, antigua Leningrado
* Novosibirsk, 1.380.638 h, provincia de Novosibirsk
* Ekaterinburgo, 1.305.070 h, provincia de Sverdlovsk
* Niznij Novgorod, 1.263.758 h, provincia de Niznij Novgorod
* Omsk, 1.128.973 h, provincia de Omsk
* Samara, 1.122.068 h, provincia de Samara
* Kazán, 1.118.623 h, provincia de Tatarstan
* Cheljabinsk, 1.090.454 h, provincia de Cheljabinsk
* Rostovdel Don, 1.048.157 h, provincia de Rostov
* Ufa, 1.021.381 h, provincia de Baskortostan
* Perm, 986.851 h, provincia de Perm
* Volgograd, 979.720 h, provincia de Volgograd, antigua Stalingrado
* Krasnojarsk, 929.136 h, provincia de Krasnojarsk
* Voronez, 844.448 h, provincia de Voronez
* Saratov, 835.418 h, provincia de Saratov

El mundo rural ruso está muy concentrado, debido a las limitaciones que impone la naturaleza, que dificulta los modos de explotación dispersos muy difíciles, y a la herencia de las políticas soviéticas que concentraron, aún más, las grandes explotaciones en unos pocos pueblos.

Tras la caída de la Unión Soviética los movimientos migratorios en Rusia se dispararon. Ya en los tiempos soviéticos Moscú era el lugar preferido de residencia, pero la política de asentamiento soviética impedía los desplazamientos internos. Las migraciones exteriores eran una anécdota. Con la libertad de movimientos se han producido dos tipos de movimientos migratorios, uno es el de los rusos hacia el exterior, principalmente la Unión Europea y Estados Unidos, y otro de las antiguas repúblicas soviéticas hacia Rusia. En este sentido hay dos casos, la de las repúblicas siberianas desde donde llegan no rusos en busca de una región más desarrollada, y la de las repúblicas europeas y del Cáucaso, desde donde llegan sobre todo, rusos exiliados de sus lugares de origen. En muchas de estas repúblicas los rusos quedaron como apátridas cuando se declaró la independencia.

La mayoría de los habitantes son rusos, pero existe multitud de etnias pequeñas, principalmente en Siberia, y minorías procedentes de todas las repúblicas de la antigua Unión Soviética.

Debido al gran tamaño de Rusia y a que se extiende de este a oeste del gran continente euroasiático en Rusia encontramos todos los tipos de clima de las latitudes medias y altas, aunque lo más característico es el clima continental húmedo. Sólo unas pocas regiones de Rusia se encuentra por debajo de los 50º N, y más de la mitad del país se está por encima de los 60º N. En la mayor parte del país las temperaturas medias anuales se encuentran en torno a los 0 ºC. El invierno es la estación dominante, con un invierno, por lo general húmedo, fresco y corto y primaveras y otoños muy cortos.

Los centros de acción que encontramos son el frente polar, que trae masas de aire polar marítimo, especialmente en el oeste, el anticiclón Siberiano, presente en el centro de Siberia durante casi todo el año, y el frente ártico, que trae masas de aire ártico a la costa norte.

El clima subtropical húmedo se desarrolla en la fachada del Pacífico, en torno a Vladivostok, aunque es una variedad muy fría de este clima. Están presente masas de aire tropical marítimo de carácter monzónico, aunque predominan las masas de aire polar continental procedentes de Siberia.

El clima mediterráneo lo encontramos en las costas el mar Negro, aunque se trata de una variante más fría y seca que el clima típico del Mediterráneo. Su temperatura media es más cálida que en el resto de Rusia. Los inviernos son fríos, húmedos y largos, mientras que los veranos son frescos, secos y cortos, aunque con temperaturas absolutas cálidas.

El clima marítimo de la costa oeste lo encontramos únicamente en el enclave de Kaliningrado. Se trata de una variante más fría y seca que las medias normales en este clima, pero tiene todas las características típicas.

El clima seco de las latitudes medias se encuentra en el centro sur de Siberia, muy poco representado en Rusia desde la escisión de las repúblicas de Kazajistán, y las repúblicas asiáticas del sur de Siberia.

El clima continental húmedo es el que más desarrollo tiene, y en el que se encuentra la mayor parte de la población. Lo encontramos en la mayor parte de la Rusia europea, especialmente en la mitad sur, y en una franja por el centro de Siberia, donde va alcanzando valores más fríos y secos hacia el interior, para volver a recuperar presencia hacia el este. Se caracteriza por sus inviernos fríos, secos y largos y veranos que pueden llegar a ser cálidos, húmedos y muy cortos. Las estaciones medias son muy cortas. La oscilación térmica anual es muy grande, superando con facilidad los 30 ºC.

El clima de los bosques boreales se encuentra un poco más al norte, en la zona de la taiga, y se extiende de este a oeste en una amplia franja continua. Los inviernos son largos y muy fríos y los veranos cortos, fríos y lluviosos. La mayor parte de las precipitaciones son en forma de nieve, por lo que su manto permanece durante casi todo el año. Sólo en verano desaparece, y también se descongela la parte superficial del agua del suelo que permanece helada (permafrost).

El clima de tundra aparece en la costa norte y las islas del Ártico. Sus inviernos son largos y rigurosos, y las tormentas ciclónicas frecuentes. No hay un verano, como tal, aunque existe una estación, muy corta, más suave. Las precipitaciones son siempre en forma de nieve, y el suelo está permanentemente helado.

El clima del casquete polar aparece en las regiones más norteñas del país, en los amplios glaciares de las islas de Ártico y el casquete polar, que Rusia reivindica como propio.

La gran inmensidad de Rusia hace que tenga casi todos los tipos de biocenosis del planeta. Faltan, obviamente, los tropicales y ecuatoriales, pero las biocenosis más características de Rusia son la tundra, la taiga, al estepa, el desierto y las montañas.

La tundra se extiende en Rusia por todo el norte, unos 7.000 km de este a oeste, desde el estrecho de Béring hasta la frontera con Finlandia. Esto incluye las islas del Ártico, aunque en ocasiones estén bajo gruesas capas de nieve, al rededor del 11% del territorio. La tundra se caracteriza por la falta de vegetación arbórea, con predominio de musgos, líquenes, turberas y un suelo permanentemente helado llamado permafrost. Las turberas son muy abundantes, tanto debido a los altos aporte de agua como a una topografía llana mal drenada, en la que la zona de desagüe se encuentra congelada durante más tiempo que las zonas de interior. En la tundra encontramos renos salvajes, que es el animal que permite la supervivencia en este entorno tan duro.

La taiga es el bosque boreal de coníferas. Se encuentra inmediatamente a sur de la tundra, y en ella encontramos coníferas, píceas, abetos, pinos y alerces, con un sotobosque muy pobre de mimbres, alisos, serbales, etc.; y las criptógamas: como líquenes, helechos y musgos. Forma un cinturón boscoso de este a oeste, sólo roto puntualmente por elevaciones montañosas. Por el sur penetra en la estepa a lo largo de las montañas, y llega hasta el lago Baikal. El contacto entre la tundra y la taiga es una línea muy definida que se establece sobre la isoterma de los +10 ºC del mes más cálido. Aunque lo que predomina es el suelo permafrost ya existen podsoles, que se desarrollan sobre suelos que se descongelan en verano. En los sitios peor drenados aparecen las turberas.

Justo al sur de la taiga se encuentra el bosque mixto caducifolio. Tiene una mayor extensión en la Rusia europea y se estrecha hasta casi desaparecer en el interior del Siberia. Las principales especies que aparecen en este bosque son el roble y la pícea, pero también encontramos haya, fresno, abedul, carpe, arce y pino. Entre la taiga y el bosque mixto existe un estrecho cinturón de abedules y álamos, que se desarrolla, especialmente entre los Urales y los montes Altai. Este bosque es el más utilizado por los agricultores rusos.

La estepa se encuentra al sur de las regiones boscosas y en el interior del país. Durante mucho tiempo ha sido el paisaje tópico de Rusia. Se trata de una ancha banda de gramíneas, sin apenas árboles, salvo en las inmediaciones de ríos y lagos, tan sólo interrumpida por las zonas montañosas. La estepa tiene desarrollo tanto en la zona europea como en Siberia, aunque es aquí donde tiene una mayor extensión. Se trata de una vegetación pobre y xerófila. Sólo en las montañas hay una transición hacia un matorral de frondosas y xerófilas. El suelo típico de la estepa es el chernozem, el brunizem y las tierras negras.

Los desiertos de arena tienen una representación testimonial en la Rusia actual. Son propios del interior y el sur de Siberia, en repúblicas que pertenecieron a la antigua Unión Soviética, pero que no pertenecen a la Rusia actual.