· Figuras desarrollables: las que cortadas según ciertas líneas se pueden desplegar en superficie plana.

· La esfera no es desarrollable, por tanto, los globos son los únicos que nos permiten representar una imagen muy parecida a la Tierra. Entonces, como objeto de estudio, la Tierra tiene sus inconvenientes.

· Es necesaria la proyección de una esfera sobre una superficie plana, lo que comúnmente se conoce como mapa. Sin embargo, este tipo de instrumentos nos ofrece una representación deformada de la Tierra.

· Cuando utilizamos un globo, la escala es siempre la misma. En cambio, en un mapa eso no ocurre porque en cualquier sistema de proyección no todas las partes se expanden por igual. En función de este problema existen y se utilizan unas proyecciones equivalentes, que conservan las áreas de los territorios representados aunque éstas estén deformadas. También se emplean las proyecciones conformes, que conservan las formas o los contornos, variando según los bordes de las áreas.

· La mayoría de las proyecciones que se utilizan no son del todo confomes ni del todo equivalentes, sino que son un acuerdo entre ambos extremos.

Los sistemas de proyección existentes son:

- Cenitales o acimutuales: orografías (ángulos rectos; con foco lejano o mediano)
estereográficas
gnomónicas (deformado; con foco en el centro)

- Cónicas: simple, secante, conforme de Lambert y múltiple.

- Cilíndricas: mercator y transversal.

- Especiales: homolográfica, sinusoidal y homolosena.